I. Das Ende eines Pfads

Ada-1 hörte das Zirpen, als ein Kommunikationskanal geöffnet wurde, bevor eine verzerrte Stimme sprach. „Ich habe die Ein- und Ausgänge im Blick. Sieht gut aus.“ Sie trat durch einen verrosteten Türrahmen in einen Hof hinaus – der Wind pfiff durch die zerrissenen Ränder verfallener Gebäude und Regentropfen prasselten auf lose Metallplatten. Sie ging über den schlammigen Boden und kam dort zum Stehen, wo die Bergusia-Schmiede einst war. „Verflucht“, spie Ada aus. Ihre Hände konnten ihre Unruhe nicht verbergen, als ihr Blick ziellos über die öde Landschaft wanderte. Artemis-5 hockte auf einer zerbrochenen Säule, ihr Zielfernrohr wechselte zwischen Türen und Fenstern, während ihr Geist geduldig über ihr schwebte; die anderen beiden Mitglieder von Adas Eskorte lehnten an einer zerstörten Wand im hinteren Bereich und beobachteten die Rüstungsmeisterin der Schwarzen Waffenkammer schweigend. Sie blickte zurück und betrachtete eingehend ihre ausdruckslosen Helmplatten, nur um sich schnell wieder abzuwenden. Ihr Fuß stieß gegen etwas Hartes aus Metall – sie bückte sich und hob ein vergessenes Stück Legierung aus der Schwarzen Waffenkammer auf; ein Überrest der verlorenen Schmiede. Artemis meldete sich erneut über Funk. „Technologie aus der Schmiede? Gibt es Hinweise auf das, was hier passiert ist?“ Ada seufzte, als sie es näher untersuchte. „Spuren von Versengungswaffen, Drahtgewehren und kinetischen Querschlägern.“ „Fast, als wäre hier über Jahre hinweg gekämpft worden“, bemerkte Artemis sarkastisch. „Sehr scharfsinnig“, sagte Ada trocken. „Hier werden wir nichts mehr finden.“ Sie atmete tief ein, eine sinnlose Geste in ihrem Exo-Körper, aber trotz allem ein innerer Drang. „Das Sonnenlicht schwindet“, sagte Artemis. „Devrim hat eine Gefallenen-Plünderergruppe entdeckt. Noch sind sie nicht zu uns unterwegs, aber ich würde lieber kein Risiko eingehen. Hast du alles, was du brauchst?“ „Nicht wirklich“, sagte Ada. „Aber wir werden hier nichts mehr finden – dieser Bereich wurde gründlich geplündert, genau wie die anderen.“ „Gefallene?“, fragte Artemis. „Ohne Hüter, die sie aufhalten? Das hätte jeder sein können.“ Artemis zuckte. „Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie du dich fühlst. Die Vorhut musste eine schwere Entscheidung treffen … planetare Evakuierungen hatten Vorrang.“ „Und jetzt sind sie unterwegs zu aufregenden neuen Ufern, während mir nur Abfall bleibt“, sagte Ada mit falscher Fröhlichkeit. Artemis sprang von ihrem Beobachtungspunkt herab und legte eine Hand auf Adas Arm. Ada ließ die Schultern hängen. „Die Evakuierungen waren wichtiger. Ich hätte nicht–“ Irgendwo im Komplex ertönte ein Heulen. Artemis hob ihr Gewehr und jemand aus der Eskorte meldete sich über den Kommunikationskanal. „Die Moskitos haben die Richtung geändert. Wir sollten sie hier raus schaffen.“ „Bist du bereit?“, fragte Artemis. Ada betrachtete das kaputte Stück Metall in ihrer Hand, drehte es um und berührte die scharfen Kanten. „Ich weiß es nicht“, sagte sie und hielt das Bruchstück fest. „Aber habe ich eine Wahl?“