Chapitre 6 : Séduction

La condensation du conduit d'aération coulait en un rythme 4/4 pratiquement parfait, tel un métronome lent derrière l'épaule de Frère Vance. Il hochait la tête en rythme en attendant. « Elle va vous recevoir. » Il se sentait plus proche du prisonnier que de l'invité de marque, mais il savait également la rareté de l'audience qu'elle lui avait accordée. Vance s'attendait à ce que le tapis rouge lui soit déroulé, ou tout autre équivalent pour les Éveillés. Les informations qu'il avait rassemblées méritaient bien un tel faste. Le ton changerait sans doute après leur conversation. Comment pourrait-il en être autrement ? Les Paladins de la reine escortèrent Frère Vance dans les tunnels interconnectés du Récif. Ils sentaient forts et avaient bien besoin d'être nettoyés, d'après ce que son odorat lui permettait de savoir. Il prenait toujours note des chemins qu'il traversait. Cela s'avérerait utile s'il lui fallait s'échapper. Deux à droite, un à gauche, une porte, un long couloir, six marches et une autre porte. Là, l'air était beaucoup plus propre que sur Mercure, sans doute filtré. « La Reine du Récif, Sa Majesté, Mara Sov », annonça l'un des Paladins d'une voix assez bruyante. D'autres personnes étaient présentes dans la pièce, remarqua Vance. « Ma reine », déclara Vance, faisant preuve du respect qu'elle méritait d'après lui, et s'inclinant devant sa grâce. « Parle », ordonna-t-elle. Était-il un chien pour elle ? « J'espérais que ceci soit une conversation et non pas un exposé », répliqua Vance. Il sentit que la situation était mal partie. « Je n'ai pas le temps de converser. As-tu quelque chose pour moi ou pas ? » « J'ai de nombreuses choses pour vous. Des vérités qui doivent être admises et dont les ramifications s'étendent au-delà de ces murs. Elles requièrent votre extraordinaire perspicacité. » « Alors parle. » Les lèvres de Vance se pincèrent, et il émit un soupir grave. « Veux-tu quelque chose en retour ? » s'enquit Mara dont la perspicacité n'était plus à prouver. « C'est le cas. Les informations dont je souhaite vous faire part sont extrêmement sensibles et je souhaiterais que les gens s'en aillent tant que je n'ai pas fini. » La reine Mara y réfléchit, leva la main et croisa le regard de Pétra pendant un bref instant. La pièce se vida. « Nous sommes seuls. Dis ce que tu es venu dire. » « J'ai découvert quelque chose de très inquiétant, et pourtant très révélateur. Comme vous le savez, nous organisons le Jugement depuis quelque temps maintenant. Sur Mercure, il existe une flèche, une parmi bien d'autres, que nous avons appelée le Phare. À l'intérieur, une note à deux tons résonne chaque fois qu'un Gardien meurt. C'est un son étrange et pratiquement imperceptible, mais je l'entends aussi clairement que votre voix aujourd'hui. Le ton me dit… » « …que les Gardiens abritent un potentiel danger en leur sein. » « Ma reine… » « Pourquoi penses-tu que je vous autorise à rester ici ? Vous pensez occuper mon Récif sans que je sache tout des études que vous menez ? » « Comment avez-vous… » Vance était abasourdi. « Nous connaissons cette vérité. Nous sommes les Éveillés. Nous sommes l'équilibre. Frère Vance, je vous recommande de terminer votre Jugement de manière plus habile et de détruire toutes traces de vos découvertes. Vous avez mis le doigt sur une chose qui dépasse votre compréhension. Gardez tout cela pour vous. » Frère Vance gardait la tête basse et les épaules affaissées. « Vous savez tout, et je n'ai rien appris que je ne sache déjà. Un peu de clarté serait la bienvenue. » La reine Mara regarda vers Vance. Elle ne ressentait aucune compassion pour lui, mais sa situation était bien malheureuse. « Approche. » La tête de Vance se releva. Avait-il bien entendu ? « Plus près, j'ai dit. » Vance avança de plusieurs pas vers son trône. L'air autour de Mara semblait différent, plus élégant, plus frais sur sa langue. Ses mots se répercutaient plus facilement à travers. « Je ne peux t'offrir aucune clarté. L'univers se révèlera dans sa totalité lorsque le moment sera venu. En revanche, il y a une chose que tu peux faire pour moi. » « Oui, tout ce que vous voudrez. » Vance cherchait désespérément à remonter dans son estime. Elle se pencha vers lui et murmura dans son oreille. « Lorsque tu verras notre ami… »