VII : Le temps est un tissu

« Ici Misraaks. » Un nom sans un titre. « À ceux qui refusent la violence de la Maison du Salut et cherchent refuge dans la Maison de la Lumière, je vais faire atterrir un Skiff près de l'Abysse d'Astérion. Ne prenez que le strict nécessaire. La priorité est aux survivants, non à leurs possessions. Mise en boucle du message. » « Astiirabis », dit Turrha. « Je connais cet endroit. Il y a des grottes où nous pourrons nous cacher. » « Très bien », dit Namrask. Il prend son métier à tisser. Tout le monde le regarde et il comprend : la priorité est aux survivants. « Sans lui, je ne suis rien », proteste-t-il. Oeriks et Eoriks le lui prennent des mains. « Yriks n'est pas morte pour sauver un métier à tisser. » Cela fait deux jours qu'ils sont dans la grotte quand Namrask constate que leur chaleur corporelle transcende la glace. Curieux, engourdi par le manque d'éther, il rampe vers le mur le plus proche pour le regarder. Namrask regarde dans une autre grotte. Et puis une autre, et une autre. Les grottes infinies révèlent un nombre infini de Namrasks, d'Oeriks, d'Eoriks, de Turrhas, de petits et de survivants, mais... ceux-là sont morts, figés par la glace. D'autres se font dévorer par des Cabals. Et maintenant, pris de panique, ils fuient la grotte sous le feu de Gardiens. « Sortez », articule Namrask. « Quoi ? » « Debout ! » hurle-t-il. « Allez ! Nous devons partir ! » En sentant la peur brute dans sa voix, ils emmaillotent les petits et se mettent à courir. Comme si la Lumière avait tout arrangé et que la Grande machine les protégeait à nouveau, ils entendent une transmission : « Ici Misraaks. J'approche en mode furtif. Je serai dans l'Abysse d'Astérion d'ici cinq minutes. Si vous cherchez un refuge, venez à moi. Si vous êtes toujours avec la Maison du Salut, au nom des anciennes lois, je demande le droit de passage. C'est une mission de compassion. » Namrask fouille le ciel noir du regard à la recherche du scintillement caractéristique du camouflage. Là ! Misraaks vient de Jupiter et se sert des émissions lumineuses de la planète comme toile de fond. « Nous devrions nous disperser », dit-il à Turrha. « Ce serait dangereux de rester groupés sur une zone d'atterrissage... » Leurs radios émettent un bruit horrible. Un rayon maser vex touche le Skiff en approche et l'envoie valser dans la glace. Le cocktail de carburant, d'air et d'éther s'enflamme. Namrask n'est pas surpris. La Lumière ne les atteint pas. La Grande machine ne veille pas sur eux. « Nous devons bouger », dit-il. Il tend un bras vers Turrha pour la toucher. « Nous devrions aller à... » Une brume blanche l'enveloppe. De minuscules décharges électriques parcourent son armure. Elle lève les yeux vers lui, le souffle coupé. La téléportation vex a envoyé un Gobelin en elle, brisant son corps de l'intérieur. La machine, de son œil rouge et inexpressif, se met en joue pour tirer. Le tir cinglant tue Oeriks presque sur le coup. Eoriks bondit sur lui pour essayer de capturer la bouffée d'éther qui s'échappe, ce que les anciens appelleraient le départ de son âme, comme si ça pouvait le garder en vie. Mais Eoriks meurt aussi. Namrask s'interpose entre les petits et les Vex. S'il peut les garder en vie ne serait-ce qu'un moment de plus, un souffle, ce sera le plus bel héritage qu'il pouvait espérer. « Par ici ! » crie une jeune voix. « Éliksni, rejoignez-moi ! » Misraaks arrive enfin. Et il n'est pas seul. La Lumière l'accompagne. Et un Gardien.