CHAPITRE 4 : SOLDATS

Caiatl détestait la lenteur de la cour. Elle méprisait les voix sournoises des courtisans et des généraux qui cherchaient à obtenir de l'attention et des ressources. S'occuper de leurs requêtes ennuyeuses revenait à chercher une baguette de raclage dans un bain de boue. Mais un jour, un général se présenta avec une réclamation claire. « La puanteur des chambres d'Umun'arath s'infiltre dans toute l'aile est du palais. Mes amants étouffent à cause des émanations toxiques rien qu'en marchant dans les couloirs. » Surprise d'entendre cela pour la première fois, Caiatl le renvoya en lui promettant d'enquêter sur les chambres de la générale-évocatrice. Plus tard dans la journée, elle découvrit que la première des chambres d'Umun, généralement tirée au cordeau, était entièrement transformée. Ses deux tables de guerre étaient couvertes de papiers et de tomes qui lui étaient inconnus. La pièce sentait la mort et le poison. D'étranges symboles étaient tracés au sol avec de la cendre. Dans le coin le plus éloigné de la pièce, un Esclave de la Ruche, bavant et jacassant, était maintenu en suspension par les fers généralement utilisés pour maintenir les prisonniers à bord de leurs vaisseaux prisons. « Umun, qu'est-ce qui se passe ici ? », s'enquit Caiatl stupéfaite. Umun se retourna, abandonnant l'étude du livre apparemment relié en peau mouchetée qui se trouvait sur l'une des tables de guerre. « Princesse, commença-t-elle visiblement ravie. Je voulais vous demander de venir, mais j'ai été trop occupée. Venez voir l'avenir de l'armée cabale. » Caiatl approcha, fixant son regard sur Umun plutôt que l'Esclave. « Ils ne redoutent pas la douleur », expliqua Umun. Une certaine admiration perverse transparaissait dans sa voix. « Ils ne redoutent pas la mort. » « Les soldats qui ne connaissent pas la douleur ou la peur sont inutiles, lança Caiatl en observant la générale-évocatrice. "C'est la connaissance de la mort et la volonté de la défier qui créent ensemble la bravoure." C'est toi qui m'as enseigné ces écrits. » « Nous devons les dépasser », murmura Umun qui observait l'Esclave pencher son visage grotesque au son de leurs voix. « À chaque coup d'épée, l'univers rapetisse, Caiatl. La compétition se fait de plus en plus féroce. Si nous n'apprenons pas une nouvelle façon de faire, nous finirons découpés comme le reste. » Sa voix se fit plus discrète. « Nous devons accepter de nouveaux dieux, ou périr. » L'Esclave se mit soudain à se débattre de façon violente. Caiatl l'observa. « Je t'ordonne de te retirer du conseil », déclara-t-elle après un long silence.