CHAPITRE 9 : TRÊVE

Caiatl était assise dans ses quartiers, seule. Elle leva les yeux, tirée de sa rêverie par l'arrivée de Taurun. « Impératrice », lâcha Taurun en faisant une révérence. Elle ne pouvait abandonner l'étiquette. « Les autres conseillers attendent une décision concernant notre arrivée dans le système Sol. » Caiatl lui lança un regard ironique. Comme si elle ne le savait pas. Taurun attendit. Lorsque Caiatl ne répondit pas, elle reprit. « Avez-vous pris une décision ? » Caiatl soupira et changea de position sur son siège. « Pas encore, expliqua-t-elle. Il y a bien des choses à prendre en compte. Assieds-toi. » Taurun dut choisir entre son respect de l'étiquette et l'obéissance à un ordre direct de l'impératrice. Elle finit par s'asseoir prudemment dans un fauteuil. « Les Gardiens ont tué Ghaul », déclara Caiatl. « Oui, répondit Taurun. On raconte qu'ils ont terrassé des ennemis plus puissants. D'autres divinités de la Ruche. Et l'un de leurs grands vers. » « Et un frère de Xivu Arath », ajouta Caiatl. « Les coûts de cette aventure ne surpassent peut-être pas ses bénéfices », songea Taurun. « Nous avons besoin de toutes les ressources disponibles », expliqua Caiatl. Taurun se tut. Caiatl se pencha brusquement en avant sur son siège. « Avons-nous besoin de faire la guerre pour reprendre la Légion ? » Une fois de plus, Taurun resta silencieuse. Elle finit par demander prudemment : « Vous pensez que nous ne serions pas en mesure de l'emporter ? » Caiatl vit le piège dissimulé dans la question de Taurun. « Nous l'emporterions, assura Caiatl. Mais au terme d'une longue guerre éreintante. Nous subirions de lourdes pertes. Et cela nous exposerait à de nouvelles attaques de la déesse de la guerre. » Le regard de Taurun se fit pensif. « Oui, sans doute. » Elle étudia le visage de Caiatl. « Que suggérez-vous ? » « Nous devons… négocier avec les Gardiens », déclara Caiatl à demi mots. Taurun garda un instant le silence, comme le prescrivait l'étiquette, puis commenta : « Certains conseillers ne vont pas aimer cela. » « Je sais, répondit Caiatl, le regard dans le vague et la mâchoire serrée. Je n'aime pas cela non plus. » « Il faudra faire un pas vers eux, en appeler à notre héritage de conquérants. S'ils voient cela comme une véritable négociation entre égaux… », commença Taurun sans finir sa phrase. « Ils diront que c'est une preuve de faiblesse », termina Caiatl. Taurun hocha la tête. « Surtout après avoir fui Torobatl. » Elles se regardèrent en silence. Le stress qui s'accumulait commençait à comprimer les tempes de Caiatl. Sa voix trahit sa lassitude lorsqu'elle reprit la parole. « Dans ce cas, nous exigerons des Gardiens qu'ils s'agenouillent devant nous. »