VI. Toi et moi et moi et toi

Je me tiens en haut d'une colline dans une simulation du système Gamma Cephei et je me dis qu'avec le temps qui m'entoure, quarante ans est une erreur d'arrondi. Quarante ans séparent la Maya de Vénus de celle de Neptune. Quarante ans entre le moment où j'ai envoyé mes copies dans le réseau vex et celui où j'ai pénétré dans le mien. Une goutte dans une mer de temps, effacée par un diluant infini. Je mens. Ce n'est pas ce que je me dis. Ma première pensée est celle-ci : ai-je déjà été si petite ? La mémoire se secoue comme on fait tomber les miettes d'un tiroir retourné. Avant de devenir plus que ce que j'avais été, j'avais toujours besoin d'un tabouret pour pouvoir ouvrir les placards. Des épis d'un blé rose et inconnu balayés par le vent caressent ses genoux. La lumière des étoiles binaires de Cephei se reflète avec force sur sa combinaison d'exploration usée, le logo d'Ishtar dépassant toujours sur son épaule gauche. Son ombre rampe vers le haut de la colline, sans m'atteindre encore. Deux silhouettes l'entourent ; aucune n'est une copie de Chioma. « Bonjour. Nous sommes l'équipe d'exploration Ishtar .202. Êtes-vous l'un des Exos du Dr Bray ? » La voix de Duane-McNiadh sort d'un haut-parleur situé sur son cou. Leur fausse petite Maya garde le silence, tendue, méfiante. Je lui souris. « Je suis bien plus que ça. » Leur réaction à ma voix est immédiatement gratifiante. Maya s'avance ; Shim recule ; Duane-McNiadh veut attraper la radio à sa ceinture. C'EST INUTILE. Sa main s'immobilise au niveau de sa taille. La petite Maya me lance un regard noir. « Duane-McNiadh, Shim », aboie-t-elle. « Partez. Laissez-moi seule avec cette folle. Gardez vos radios allumées. Ne discutez pas. » « Nous n'allons pas vous laisser mourir comme l'a fait Chioma », dit la copie de Shim – un homme à qui je n'avais pas pensé depuis une éternité, disons environ quarante ans. Mais Duane-McNiadh l'attire vers lui. Je le laisse faire. La copie de Maya pointe un doigt accusateur vers moi. Je pourrais le trancher. D'une pensée, d'un geste de la main, je pourrais invoquer une horde de Vex comme elle n'en a jamais vu. Tester ses hypothèses est précieux. Voire les faire tester par ses pairs, si je considérais qu'elle en fait partie. Cette pâle copie me servira de méthode du canard en plastique. « C'est vous qui êtes derrière toutes les disparitions de Chioma. Qu'avez-vous fait d'elles ? » « J'ai éliminé des variables. J'ai coupé quelques fils qui pendaient. » Je lui souris, comme une divinité bienveillante. « J'ai euthanasié des rats de laboratoire. » « Je ne sais pas qui vous êtes. Je ne sais pas si vous êtes moi – si vous l'avez jamais été. Peut-être que vous mentez pour nous faire réagir. Peut-être que vous êtes simplement cruelle. » Des larmes coulent sous son casque, le long de son visage. Et pourtant, elle garde une voix admirablement ferme. « Je suis ce que vous auriez pu être, sans la corruption du temps et des Vex », lui dis-je doucement. « Vous étiez condamnée dès le départ, telle la copie fragile que vous êtes. » La douleur se voit dans ses yeux, son visage, sa posture. Mais elle ne s'arrête pas. Nous partageons cette ténacité. « Nous avons voté pour y aller. Nous avons voté pour explorer. Chacune de nous avait sa propre voix – chacune, une vraie personne. Que t'est-il arrivé, Maya ? Je… Je n'apprécie pas toutes mes versions alternatives, mais même les pires d'entre elles sont à des lieues de cette cruauté. Es-tu encore humaine ? T'es-tu exilée loin de tout sentiment ? » « Tu ne vois qu'un coin de la pièce et tu penses comprendre tout le bâtiment. » Je pose une main sur son épaule. Je sens le battement de son pouls à travers sa combinaison. Les formes d'onde complexes, mais finalement prévisibles, de son esprit. Elle n'est pas étrangère à l'analyse, à la corruption, à la mort. Le regard qu'elle me lance derrière sa visière est tranchant. Je ressens comme un vertige. Le visage que je portais, avant, brièvement surpris dans un miroir, à un angle inhabituel. Un instant passe, et ça disparaît. J'en ai assez. Il n'y a plus rien à apprendre de cette rencontre. NOUS EN AVONS TERMINÉ. Trois combinaisons d'exploration d'Ishtar s'effondrent au sol, dérangeant à peine la céréale extraterrestre. Et Gamma Cephei se referme sur lui-même dans le ciel imaginaire.