TAXIE

« Comme ça », lui montre Safiyah en faisant passer la laine autour de son index. Il tient les aiguilles trop fermement et elle place délicatement la main sur ses doigts pour qu'il relâche sa prise. Ils sont assis ensemble à l'extérieur de son hôpital. Safiyah lui apprend à tricoter sous le soleil de cette fin de printemps. « C'est compliqué », ronchonne-t-il. « Seulement si on ne fait pas attention », lui répond-elle. Leurs yeux se croisent brièvement. Elle détourne le regard vers le ciel en souriant. « Regarde », dit-elle dans un souffle. De la fumée s'élève à l'horizon. Tous deux se relèvent d'un bond, Zavala tentant maladroitement de démêler ses doigts de la laine. La fumée envahit le ciel. Les Déchus ou les Seigneurs de Guerre. Ils ont trouvé de nouvelles victimes. Safiyah voit une sombre détermination se dessiner sur le visage de Zavala, puis se précipite dans la tente de l'hôpital pour récupérer son équipement. Une sirène retentit dans le campement juste quand Safiyah ressort. Elle se dirige vers les portes tandis que les Seigneurs de Fer se préparent. Zavala l'attrape par le bras. « Tu n'es pas sérieuse », lui dit-il. Son expression se durcit quand il réalise qu'elle l'est. « Des gens sont en danger », rétorque-t-elle. « C'est trop risqué. » « C'est justement pour ça que je dois y aller. » « Attends au moins qu'on sécurise la zone. » Safiyah se libère le bras de son emprise. Elle traverse les portes avant qu'il n'ait le temps d'ajouter quoi que ce soit. Les Déchus ont pris une caravane en embuscade. Safiyah file à travers la fumée noire et jaillit de derrière un traîneau retourné en écrasant les fleurs printanières au sol. Elle se précipite sur une femme recroquevillée derrière un chariot, la tempe dégoulinant de sang. Un homme gît à terre derrière elle, les mains encore serrées sur le ventre pour empêcher ses entrailles de se répandre. Un Rebut se jette sur elles et Safiyah lui enfonce un couteau dans le cou. Zavala mène la charge principale vers la caravane. Les Déchus portent leur attention sur leurs assaillants en poussant des cris stridents alors que des rafales d'énergie solaire transpercent l'air. Zavala se précipite aux côtés de Safiyah, s'interposant entre elle et un Capitaine qui s'apprête à l'attaquer. Sa lance cryo-électrique tendue transperce la poitrine de Zavala. Il tousse du sang, s'effondre et se fige. Safiyah hurle d'effroi. Mais elle parvient à attraper l'arme de Zavala et embroche le Capitaine qui fonce sur elle. Elle tire trois balles dans sa poitrine et dans sa gorge. Elle halète alors que l'éther quitte son corps. Le cadavre s'affale sur elle. Elle le repousse. Targe balaie son Gardien mort et Zavala se relève dans un souffle rauque. Elle sursaute en le voyant. Il est revenu à la vie. Il retrouve ses repères et voit le Capitaine mort sur le sol. « Tu vas bien ? » « Oui », répond-elle d'une voix tremblante. Safiyah se retourne vers le malchanceux qui ne se relèvera pas et la femme qui sanglote à ses côtés. C'est alors que Safiyah entend les pleurs d'un enfant briser le silence. Elle se relève d'un bond et part à sa recherche dans les débris. Elle trouve un homme mort recroquevillé sur un baluchon gigotant. Elle le retourne par l'épaule. Le cadavre tient le bébé tendrement, mais avec tant de fermeté que Safiyah doit lui briser les doigts pour le libérer. Elle porte l'enfant à sa poitrine, lui tenant délicatement la tête, et les pleurs du garçonnet se transforment en gazouillis. Safiyah fond en larmes. Pour l'enfant dans ses bras, l'homme mort qui le tenait, l'odeur du sang et de l'éther. Pour ceux qu'elle n'a pas pu sauver. Ses larmes sont douces, et elle frissonne. Elle sent la paume de Zavala lui effleurer l'épaule et lui caresser le dos pour la réconforter sans dire un mot. Elle pousse un soupir, puis se redresse et le regarde. « Nous le protégerons », lui promet Zavala, et elle acquiesce. Ils rentrent avec l'enfant. Safiyah le nourrit et le lave. Zavala tient l'enfant dans ses bras en souriant. Le garçonnet tend ses petites mains vers lui et le fixe de ses grands yeux marron. « Il a besoin d'un nom », dit-elle. Elle réfléchit un instant et se remémore son père avec tendresse. « Hakim », déclare-t-elle. *** Hakim grandit. Les mois passent. L'été et les cigales arrivent. Zavala rend visite à Safiyah entre ses missions, et Safiyah calme les pleurs d'Hakim en l'absence de Zavala. Les ressources sont moindres. Ils font de leur mieux. Le soir, Safiyah serre Hakim contre sa poitrine. Elle le sent inspirer et expirer. Elle baisse la tête et dépose un baiser sur les boucles au sommet de son crâne. Zavala est à côté d'elle, une main dans le creux de ses reins. Les cigales chantent. Elle fait signe à Zavala d'écouter. Les cigales chantent. « Dans l'Antiquité, les Grecs pensaient que ces insectes étaient immortels, lui dit-elle. Qu'ils renaissaient à chaque fois qu'ils sortaient du sol. » Zavala les enlace tous les deux. « Elles ont passé 17 ans sous terre. Elles se sont presque éteintes. Puis la Chute est arrivée... et maintenant, elles prospèrent à nouveau. » Elle cajole Hakim un moment. « Je vais l'amener au village de ma sœur », annonce-t-elle. Le visage de Zavala s'adoucit. « Nous l'y amènerons ensemble », répond-il. Elle sourit. C'est comme ça qu'il lui dit. Zavala s'entretient avec Saladin le matin suivant. Quand il la retrouve, il n'a plus son pendentif portant le sceau des Seigneurs de Fer.