VI. Maison de verre

Maya Sundaresh cueillit une fleur iridescente dans un parterre bien entretenu, au milieu de la pelouse touffue d'un cottage en pierre de taille. Elle remarqua à peine la lueur presque surréaliste des pétales, ou le bref accroc numérique indiquant que la fleur avait été prise. Presque parfait. Le réseau vex acceptait ses saisies de code. Chioma avait raison : ils pouvaient, de facto, construire une vie ici qui était constituée d'autre chose que de blocs de néons et de dissection spirituelle. Maya se projeta une année en arrière, même si le temps n'a guère de sens, quand ils étaient encore perdus, cherchant d'autres itérations, d'autres copies d'eux-mêmes. Si Chioma ne l'avait pas convaincue d'arrêter, de rester, de cesser de foncer avec obsession pour trouver… une fin qu'elle ne pouvait pas définir. Elle avait vu ce qu'il était advenu des autres Mayas, celles qui n'avaient pas pu s'affranchir de cette obsession. Mais maintenant, sous la direction de Chioma, elles allaient bâtir un refuge. Un lieu sûr où quiconque parcourant le réseau vex pourrait s'arrêter pour se reposer et trouver ses repères. Elle espérait qu'un jour ils voudraient sortir pour combler le fossé entre cette réalité et son ancienne réalité. Mais ce monde ne lui avait jamais vraiment convenu… Elle trouvait épuisant son manque d'objectivité. Avec le temps, dans le calme, ils avaient appris à manipuler le réseau pour atteindre leurs buts. Tant qu'ils n'y apportaient pas de trop gros changements, tant qu'ils limitaient leurs interventions, les Vex les laissaient tranquilles. Leur intrusion avait peut-être donné envie aux Vex d'être curieux, de voir ce qu'ils allaient faire. En tout cas, c'était doucement devenu une vie avec laquelle Maya se sentait en phase. Elle était heureuse de cueillir ses fleurs et d'étudier les règles du code intégré au réseau qui l'étudiait. « Maya ! Viens vite, j'ai trouvé quelque chose ! » annonce Chioma sur la radio. « Qu'as-tu trouvé ? » « Tu ne voudrais pas que je te gâche la surprise, n'est-ce pas ? » Maya leva les yeux au ciel, mais elle sourit. « Non. En effet », répondit-elle dans un souffle, écartant du bras d'épais buissons pour sortir d'une forêt simulée et aller vers la voix de Chioma. Chioma, bouche bée, s'agenouilla pour observer un cadre de Gobelin détruit, duquel s'échappait du radiolaire scintillant, par divers tubes et vaisseaux. Une décharge cryo-électrique l'avait lourdement endommagé et le radiolaire crépitait tout en ressoudant ses circuits et ses blindages en ordre de marche. « Ça a fonctionné ! » Maya manqua trébucher en se ruant vers Chioma pour s'agenouiller à côté d'elle. « Tu vois comment… » Maya hocha la tête. « Il se répare… » Chioma écrasa la main de Maya, trop proche du radiolaire. « Et les micro-orga… » Maya lança un regard en coin à sa femme, mais continua : « … les micro-organismes individuels et pluripotents se spécialisent et homogénéisent, comme si… » « Comme s'ils apprenaient, puis désapprenaient. Téléchargeaient, effaçaient… » Maya serra la cuisse de Chioma. « Ils traitent la matière physique et la matière numérique de façon synonyme. Comment ? » « Nous sommes de la chair numérisée, alors s'ils peuvent changer… nous le pourrions aussi, comme nous avons changé cet endroit, théoriquement. » Maya lança à Chioma un regard plein de fierté. « Eh bien… toi alors. » Elle croisa le reflet des yeux de Chioma dans le cadre en mutation. « Tu es brillante. » « Tu vois ce qui arrive quand tu m'écoutes ? » Chioma lui offrit un baiser tout excité, puis se recula. « Les choses s'améliorent », dit Maya avec un sourire en coin. « Nous avons notre échantillon de radiolaire. Qu'est-ce que je ferais sans toi ? » « Tu serais bien malheureuse », dit Chioma en recueillant le radiolaire, serrant ses lèvres pour retenir un sourire moqueur. « Maintenant, on suit ton plan, Maya. » « Oui… Avec le radiolaire, on peut encore plus faire plier le réseau. Cet endroit sera une balise pour tous ceux d'entre nous qui se perdent. » Maya prit la main de Chioma et épousseta la terre de ses genoux. « Merci, de m'avoir arrêtée. De m'avoir poussée à rester. Je crois que je ne t'avais jamais dit ça. » « Tu n'en avais jamais eu besoin. » Chioma se leva, sans lâcher la main de Maya. « Viens, une dernière surprise. Viens voir le lever de soleil que j'ai fait pour toi. » ****** Le Chef d'orchestre se penche sur un cadre Exo-Chioma déchiqueté. Mort et inutilisable. Un visage lacéré pend d'un crâne en métal par des lambeaux de peau synthétique. D'un geste de la main, elle soulève la visière de la tête de l'Exo et s'empare avec précaution d'un scalpel sur la table d'opération. Ce modèle est trop endommagé pour qu'une réinitialisation standard puisse fonctionner. Des réparations sont requises. La main métallique du Chef d'orchestre fait glisser le scalpel sur la chair artificielle de Chioma. Elle écarte la peau de l'abdomen et place un clamp. Elle échange son scalpel contre une seringue et injecte du radiolaire dans le noyau et l'encéphale en sommeil. Le nouveau radiolaire se diffuse dans toutes les directions. Le radiolaire inactif déjà dans les circuits entame la réparation du cadre. « Tu vois comme il assimile les microbes en sommeil ? N'est-ce pas fascinant ? » Elle réfléchit. « Qui a fait ça pour toi ? Pas moi, c'est certain », se dit le Chef d'orchestre, frottant la peau du bout de ses doigts pour évaluer les dégâts de l'Exo-Chioma. « Mais du bon travail quand même. Un joli spécimen. » Les yeux de Chioma s'ouvrent net. Elle tente de baisser sa tête harnachée pour regarder son estomac de métal qui brûle de douleur, grand ouvert. Elle essaie de crier, mais ne produit aucun son. « Vas-y, évacue tout ça. Quand tu auras terminé, j'aurai des questions. »