I - LE DÉGEL

« Tu as froid, mon enfant. » Le monde de Vigris était une brume de ténèbres et de douleur étouffante. Elle ne pouvait pas bouger. Elle n'avait que vaguement conscience de la voix. « Nous avons besoin de toi. » Des échardes de glace scellaient ses paupières. Depuis combien de temps était-elle ici ? « Nous voudrions que tu trouves quelque chose pour nous. Quelque chose qui a été perdu. » La voix tournoyait autour d'elle comme de la fumée, résonnant dans son esprit. Elle était certes terrifiante, mais c'était aussi un point de repère au milieu du néant alentour. Qui lui parlait ? « Reponds », dit la voix. Persuasive, impérieuse. Vigris se figea. Comme en réaction, sa perception devint plus floue et elle ressentit les Ténèbres écrasantes se refermer à nouveau autour d'elle. Lutter était impossible. Elle n'avait aucun choix. Vigris se rappela son peuple. Oui, pensa-t-elle. Et la douleur cessa. « Rassemble ceux qui vont te servir, et sache que c'est nous que tu sers. » Une salve d'images envahit son esprit. Des volutes de vapeur noire qui passent à travers les étoiles, des vaisseaux cachés, le secret de trésors oubliés depuis longtemps, un murmure qui devient rugissement, la Grande machine qui se met à... « Réveille-toi. » Puis, de tous les côtés, tout qui vole en éclats. *** Arask était assis au cœur de son Ketch, sous la seule lumière de son écran. Il se concentrait sur la planification de l'itinéraire d'un autre voyage à travers l'amas de Thémis avec un quart seulement de sa réserve de verre phasique. La récompense de la mission couvrirait à peine le coût du voyage, et les réserves d'éther étaient dangereusement basses. Combien de temps son équipage allait-il... Un voyant se mit à clignoter et attira son attention. Un canal qui ne s'était pas manifesté depuis longtemps. Arask se pencha en avant, faisant craquer ses vieux habits de cuir. Il toucha l'écran d'une griffe tordue. La missive était aussi directe qu'impitoyable. Il se fendit d'un sourire narquois : elle n'avait pas changé. Le système de communication du vaisseau brailla, comme pour se dépoussiérer. Sur les ponts inférieurs, une bande hétéroclite de Rebuts et de Maraudeurs leva la tête, curieuse et confuse. « On a reçu un appel », grinça la voix d'Arask dans les haut-parleurs. « Hissez le vieux drapeau. » « On se remet en route ! »