Chapitre 2 : Mendiant itinérant

« Tiens-toi prête. On ne sait pas ce qu'il y a à l'intérieur », dis-je à Ana face à l'entrée de la Crypte de la pierre. Nous progressons dans le laboratoire ravagé par la guerre. Le siège de Vigris avant le Bombardement a laissé des traces. Elle a trouvé les Ténèbres ici et les a répandues comme la peste sur le monde. Clovis avait pratiquement fait la même chose en son temps. « Si je me souviens bien, nous avons une longue chute à faire. Tu ferais bien de t'accrocher à moi », dis-je. Elle enroule ses bras autour de mes épaules, et c'est la première fois en plus de 100 ans que je suis si près d'une personne. Je détecte une odeur de tallowate de sodium, mais très faible. Elle ne s'est pas lavée depuis plusieurs jours. Elle me serre fortement. J'avais oublié l'effet que cela faisait. Mon corps produit une sensation de chaleur fugace. Je descends dans la cage d'ascenseur. Nous atterrissons aussi silencieusement que possible, sans bouger. Tout est mort ici, mais tous les systèmes sont sous tension. Quelqu'un doit être venu ici, ou y est encore. Alors que nous progressons dans le centre de recherche dévasté, je remarque qu'Ana assimile l'environnement. Elle semble pratiquement familière des lieux. « Clovis était un animal, c'est certain. Mais ce qu'il a découvert et construit est tout bonnement incroyable », lâche-t-elle. Je ne l'ai jamais entendue parler de la sorte du vieux. Elle oublie que j'étais là. Elle ne voit pas le rôle qu'il a joué dans notre futur, même il y a des siècles. « Par ici ! », s'exclame-t-elle en partant en courant. Après avoir traversé plusieurs couloirs, nous tombons sur une impasse familière. Il est toujours là. Le contrôle de clarté. Je redoutais de le revoir. C'est pratiquement un témoin de toutes les horreurs commises par Clovis. Je veux m'en éloigner, mais Ana est résolue. « Hé, t'es prête ? On doit continuer », dis-je. Elle reprend ses esprits. « Pardon. » Enfin, nous le trouvons. L'endroit où les Exos sont nés. Ana se bouche le nez alors qu'une odeur de pourriture nous accueille. Lentement, nous tournons à l'angle et découvrons un corps en décomposition, désespérément accroché au levier d'une console. « Le Vagabond… », lâche Ana. Difficile de dire depuis combien de temps il est là. Nous forçons sa main pour l'éloigner de la console et le sortons de la pièce pour tenter d'en extraire l'odeur nauséabonde. « Que faisait-il ici d'après toi ? », dis-je. « Sans doute la même chose que nous, affirme-t-elle en branchant son disque, mais il a échoué. Cela vaut sans doute mieux. Il ne mérite pas une seconde chance. » Le voir ainsi, ici, est déprimant. Seul, tout en bas… Ana s'active sur la console. « Transfert en cours. Il sera bientôt hors d'ici. Attrape ce levier. » Je tire et une trappe s'ouvre, libérant du fluide radiolaire dans une fosse vide à proximité. Je surprends Ana à observer l'endroit où nous avons découvert le corps du Vagabond. « Tu te demandes parfois ce qu'on aurait pu faire différemment ? », m'interroge-t-elle. Tout le temps. « Pas vraiment », dis-je. « Une si grande partie de ces morts et cette destruction nous revient, à notre famille. Je sais que Clovis est responsable de bien des choses. Il a participé à l'arrivée des Ténèbres sur ce monde. » « Comment tu sais ça ? » je demande. « J'ai trouvé un journal la dernière fois que j'étais ici. Il est vieux et la moitié des pages manquent, mais il contenait des tas d'informations intéressantes. » Bien sûr, elle est déjà venue. Elle ne me dit pas toute la vérité. « Qu'y avait-il d'autre à l'intérieur ? » « En dehors de mémos et d'expériences censurés, il y avait des histoires et des souvenirs de notre famille. Tout est de son point de vue, alors il n'est jamais le méchant. Mais enfin, il n'était peut-être pas si mauvais qu'on le pensait. Il semblait s'inquiéter pour nous, à sa manière. » « Vraiment ? » « Il a fait des choses bien, Elsie. » « J'étais là, Ana. J'ai vu ce qu'il a fait. Il délirait. Bien sûr qu'il n'allait pas être le vilain de sa propre histoire. » Nous restons assises à attendre en silence. La fosse commence à faire des bulles. Ana se lève d'un bond alors qu'une main métallique émerge du fluide. Lentement, l'Exo se lève. Du liquide soyeux coule des tendons qui relient les pièces. Au bout d'un moment, il fait son premier pas hors de la fosse. « Rouge ? » demande Ana timidement. Il tourne la tête. Ses yeux cramoisis et lumineux croisent les nôtres. Et il se met à parler… en russe. « Bon retour, mon ami », lâche Ana. Tout est prêt.