Hellébore

Près. C'était passé trop près. La connaissance de la forme du couteau qu'on lui tendait avait brûlé dans l'esprit de Sloane : elle le voyait encore à présent, même si son poids ne courbait pas le tissu de ses pensées comme il l'avait fait. « Je suis heureuse de vous voir revenir saine et sauve », dit Eris, qui se tenait tout près. Très près. Sloane eut un sursaut de recul, surprise qu'Eris se soit autant approchée sans qu'elle puisse l'entendre. « Vous perdre à cette étape serait… catastrophique. » Sloane soupira en riant à moitié. « Vous avez un don pour les euphémismes », dit-elle pour cacher à quel point l'expérience de reforger Briseur de volonté l'avait vraiment secouée. La bouche d'Eris brilla un instant d'un sourire fugace. À cette distance, Sloane se dit qu'elle avait l'air pâle – encore plus pâle. Vidée. Contenir l'Écho l'épuisait. « Vous l'entendez encore ? » demanda Eris. « Oui », reconnut Sloane. Si elle était compromise, c'était sa responsabilité d'être honnête à ce sujet. Un moment plus tard, un coup d'œil lui rappela la présence de l'Écho au-dessus de l'épaule d'Eris, agité par sa propre puissance, suspendu dans l'étreinte de la magie d'Eris. « Je ne suis pas sûre de vouloir parler de ça ici. » « Il ne peut pas nous entendre », observa simplement Eris. Comme si elle n'avait eu qu'à le penser pour que ce soit réglé. C'était d'ailleurs très probablement le cas. Telle était la nature d'un monde du trône. Prudemment, Sloane essaya de relâcher les épaules. Ça lui donna l'impression qu'elle pourrait s'effondrer à la moindre brise, alors elle les tendit à nouveau. « Ce qu'il m'a offert », dit-elle soudain, « "Un rempart contre le désespoir". Ne jamais craindre d'être submergée au point de sombrer. Mais cela constituerait une chute. En soi. » « Oui », ponctua Eris en écho à la déclaration de Sloane. Son triple regard était intense : il scrutait. « On se sent stupide quand on revient à nous-mêmes. Pour les choix que nous avons presque faits. On rit et on se dit qu'on a été idiots. Bien sûr que c'était faux. Bien sûr qu'on ne l'aurait jamais fait. » Sloane avait un goût de cendres en bouche. « Je crois que cette offre sera toujours là », dit-elle doucement en sentant revenir cette peur tenace qui ouvrait un passage. « Ahsa me soutient, mais si un jour je me réveille et fais le choix – juste le choix – de plonger dans cet abîme ? Elle a beau être mon alliée, ma partenaire, une ancre ne vaut plus rien si le navire coupe la chaîne. » « Choisissez de ne pas plonger. Encore, et encore. » Le sourire d'Eris s'était adouci, devenant même sympathique. « Un jour, vous verrez peut-être un intérêt à laisser ce couteau au repos à un endroit où vous pouvez l'atteindre, parce que vous savez que vous ne le ferez pas. Ayez confiance en vous, sous-commandante. Sloane. Comme j'ai confiance en vous, même quand vous êtes en colère. » « C'est mon travail. » Sloane fit un effort pour faire craquer ses os. Ses côtes étaient comme une cage à la porte ouverte, la respiration lui revint soudain. Elle n'avait pas eu cette démonstration lente et méthodique avec Ahsa. Elle avait eu un moment, une prière, et aucune alternative. Peut-être qu'Eris n'avait pas tout à fait tort. Le risque indicible, à l'époque, l'avait sauvée. « Ces sensations. » Eris continuait à la regarder avec cette intense curiosité. « Dans cet abîme. Ces sensations ne sont pas fausses simplement parce qu'on peut s'en souvenir, plus tard, et en rire. Ne l'oubliez pas. » Sloane s'en souviendrait.