II. Mort et désertion

« Combien, Taurun ? » demande Caiatl d'un ton las. La tension est palpable dans la pièce. Depuis que la flotte impériale a formé un blocus autour du Léviathan, trois frégates ont déjà rejoint le camp de Calus. Et une quatrième vient de les suivre. Caiatl a commencé cette campagne avec du feu dans le cœur. À présent, elle ne ressent que le froid et la fatigue. « 250 soldats en tout, Impératrice », répond Taurun. « Nous devons frapper ! » hurle soudain Caiatl en frappant du poing sur la table. « Toute inaction supplémentaire de notre part serait vue comme de la faiblesse ! » Une clameur se répand parmi les autres conseillers de Caiatl. Seul le Valus Forge garde le silence. « L'inaction est une aberration, dit Tha'arec. Nos guerriers ont besoin de la gloire des batailles, pas du repos d'un blocus. » « Même si va veut dire qu'ils doivent se battre pour Calus », ricane Ca'aurg. Il a craché le nom comme si c'était de la bile. Caiatl sent monter en elle une fureur sourde contre son père. Il était responsable de leur entrée dans une ère de décadence, rendant les militaires cabals usés et complaisants. Elle voulait incarner un autre genre de chef. Mais son peuple restait à la dérive... au milieu des étoiles, cette fois. Peut-être que ses transfuges préféraient choisir une morte certaine plutôt que l'agonie d'une survie incertaine. Ou peut-être qu'elle serait tout simplement la prochaine à mener l'empire à sa perte. « Le Léviathan est réapparu sans prévenir, déclare Caiatl. Nous ne savons pas quoi d'autre se cache hors de notre vue. Notre blocus pourrait bien connaître plus de batailles que ce que nous imaginions. Pour l'instant, nous tenons notre position. » Le ton de sa voix ne laisse la place à aucun autre argument. Ses conseillers quittent la pièce, gardant bien sagement leurs doutes pour eux. Saladin hoche la tête, comme pour lui signifier que lui et lui seul est d'accord avec cette décision. Caiatl ne peut que se demander si elle est d'accord avec elle-même...