L'ira del re

Dinna regola il transponder di emergenza fino a chiudere il circuito. E per la seconda volta nella sua vita sente il crepitio del segnalatore che brucia, esaurendo la sua esistenza in un singolo segnale radio: PSARA PSARA PSARA Significa che il trono della Regina sta per cadere. "Fatto", dice al suo secondo. "Meglio non contare sui rinforzi." "Non sui nostri rinforzi, almeno." Capsule dalla prigione sono ancora in arrivo e si stanno schiantando su tutto l'Avamposto Vestiano. "Il trono non è un bersaglio tattico. Credi che ci ignoreranno?" "Non sperarci nemmeno," Dinna risponde, amara. "Non c'è possibilità." La guardia della Regina tecnicamente non è mai stata sconfitta in battaglia. L'orgoglio considera il voltafaccia del Casato dei Lupi come atto di tradimento, non potenza militare. Ma i caduti stanno scorrazzando di nuovo nell'Atollo... e se non c'è tradimento, Dinna mangerà terriccio e lo chiamerà hummus. Questo le ricorda fin troppo bene quel terribile giorno. E quando la voce arriva dalla porta, comanda: "Fermi. Fermi." "Paladina Dinna?" chiama il principe degli insonni. "Lo sai che è mio il trono che stai difendendo, vero?" Posso entrare?" "Non siete da solo," risponde. "C'è il mio seguito con me." Qualcuno tra la gente di Dinna abbassa le armi. "Su le armi!" sbotta. "Non possiamo fidarci di lui e..." Codici di sicurezza reale penetrano nel network della sala del trono. La porta si apre e un'accecante cascata di granate stordenti dà il reale benvenuto. Dinna mantiene gli occhi aperti e l'arma puntata, sperando che il suo elmetto attenui l'effetto accecante e in attesa dei primi lampi bluastri tipici delle armi dei caduti. Il principe Uldren Sov piomba nella stanza come la favorita del ballo, il suo revolver puntato verso il soffitto. "Riposo," dice, con un piccolo movimento del suo mantello a cui tutti, Dinna inclusa, rispondono. Solo un momento di debolezza. Solo il più piccolo gesto di deferenza, perché è pur sempre il principe e avere di nuovo un reale nella sala del trono sembra la cosa più giusta. Le dita lasciano i grilletti, le armi si spostano dal bersaglio... L'impulso è così forte perché gioca con la disciplina di Dinna, che è già intervenuta bloccando l'istinto immediato di far fuoco su Uldren. Qualcosa non va. C'è qualcosa di strano. Gli umani possono reagire a stimoli visivi in meno di duecento millisecondi. Gli insonni in meno di cento. Ma c'è un fenomeno che Dinna e tutti gli altri della guardia reale conoscono bene, un trucco mentale chiamato selezione attentiva. Stai aspettando che un evento succeda: un nemico, una colpo di pistola, un forte rumore. Quando succede, la tua attenzione si attiva. Non puoi accorgerti di un secondo evento se avviene a una distanza temporale troppo breve dal primo. E questo avviene per la scarica bluastra del fucile ad arco sotto il mantello di Uldren. Poteva andare diversamente, eppure. Ma in questa stanza nessuno è in grado di puntare e sparare facilmente al proprio principe. Il quale non ha assolutamente lo stesso tipo di inibizione.