IV. Una guida

Ada cercava di tenere il passo della sua guida eliksni, mentre avanzavano nel labirinto angoloso e poco illuminato del Quartiere Eliksni nell'Ultima Città. Rapidi sguardi oltre le porte e le finestre aperte mostravano frammenti di vita dei nuovi ospiti. Strisce di tessuto viola riempivano i catini. Barattoli pieni di alimenti sconosciuti tintinnavano gli uni contro gli altri, messi a bollire in ampie pentole. Gli adulti facevano scattare dolcemente le mandibole, osservando i piccoli avvolti nei morbidi panni. In lontananza, alcuni addetti circondavano un servitore ronzante. La guida entrò in un'abitazione seminterrata. Ada la seguì, passando attraverso una rozza tenda di cotone, e giunse in una stanza umida e calda, tappezzata da una miriade di tappeti. Il bagliore ambientale della Città filtrava attraverso una finestrella, mentre le candele brillavano in piccoli contenitori di vetro male assortiti. Dei futon erano stati disposti a semicerchio nel centro della stanza; diversi eliksni erano accomodati o appoggiati sulla mobilia, intenti ad ascoltare un'oratrice seduta sul pavimento. L'aria era piena di scatti gutturali e bassi grugniti, impossibili da comprendere per Ada. A un certo punto, l'exo capì che lo spettacolo era finito, poiché la folla si disperse e la guida la fece sedere presso la scriba. "Sei tu quella che fa domande su Europa, vero? Sulla Salvezza?" chiese la scriba. Ada aggrottò la fronte. "Parli piuttosto bene la nostra lingua." "Ho avuto un'educazione particolare", rispose l'eliksni. "Sono Eido. Che cosa cerchi, Armaiola Nera?" Ada si sedette su un futon, tenendosi a debita distanza dall'eliksni. "Cerco informazioni sulle strutture Bray di Europa." "E credi che noi ne abbiamo?" "So che alcuni di voi hanno disertato dal Casato della Salvezza. Potrebbero aver visto qualcosa." Eido annuì. "Hanno visto molte cose." "Una dei miei predecessori, una grande fabbricante d'armi, ha lavorato nelle strutture Bray su Europa… Ma so veramente poco di ciò che faceva lì." "Ah", disse Eido. "Si parla sempre di armi." Ada si accigliò. "Non è certo una produzione sconosciuta al tuo popolo." Eido inspirò. "Vero. E ora, per quanto strano, entrambi i nostri arsenali sono uniti all'ombra della Grande Macchina." "Proprio per questa alleanza sarebbe logico che tu mi aiutassi", disse Ada. Eido congiunse gli artigli. "Non ti aiuterò, perché non sono in grado. Nessuno ha mai menzionato nulla che riguardasse i fondatori della tua Armeria." Lo sguardo di Ada crollò al suolo. Eido inclinò la testa, osservando l'exo. "Quanta disperazione. Forse non si tratta solo di armi." Ada fece una breve pausa. "Ho perso qualcosa. Una parte di me." Eido annuì solennemente. "Le tue forge, sì?" "La mia intera esistenza era legata all'Armeria. A quelle forge. Senza di loro, mi sento…" "Priva di scopo?" Eido completò il suo pensiero. Ada scosse la testa. "Non è… Non sono sicura tu possa capire." Eido ridacchiò, un verso gutturale combinato agli scatti delle mandibole. "La nostra storia è letteralmente tappezzata degli stendardi dei Casati perduti. La maggior parte di noi ha seguito più di una bandiera, si è inginocchiata davanti a un Kell dopo l'altro, sperando sempre che fosse l'ultimo." Si sporse leggermente verso Ada. "Gli eliksni conoscono molto bene la fluidità degli scopi." "La fluidità implica una continuità", replicò Ada e sospirò. "Ma sembra che il mio percorso stia giungendo al termine." La mandibola di Eido scattò rumorosamente. "Quello dei Diavoli era un Casato morto, finché Eramis non gli diede nuova vita. Mithrax era del Crepuscolo e ora è della Luce. Il percorso termina solo quando smettiamo di camminare." Ada studiò l'eliksni. "Non è la conversazione che mi aspettavo." "Se vogliamo che questo insediamento funzioni, sarà meglio abbandonare le vecchie aspettative", disse Eido. Ada annuì e guardò alla luce che irradiava dolcemente dalla finestra. "Ho approfittato fin troppo del tuo tempo. Ti ringrazio", disse e tese una mano con sincera gratitudine. Una mano dotata di artigli si appoggiò delicatamente sulla sua spalla, mentre l'eliksni metteva il proprio datapad nella mano tesa di Ada. L'exo, confusa, esaminò rapidamente lo schermo. "Questo l'abbiamo trovato negli archivi Bray. Non è quello che cercavi, ma potrebbe aiutarti a decidere la tua futura direzione", disse Eido. "Ci… ci darò un'occhiata." "Bene", replicò Eido, mentre Ada si alzava infilandosi il datapad sotto il braccio. Sembrava esitante. "Sei sicura che darmelo sia una buona idea? Cosa… Cosa ne penseranno i tuoi alleati, se mi aiuti?" Eido emise una risata stridente. "Penseranno che c'è unità."