Flotta

Individuano la sua nave da così lontano che gli scappa un grugnito. Non dovrebbe essere sorpreso, non è la prima volta che ha che fare con tecnologia mimetica, che fosse tra i caduti o contro Oryx. Arriva la comunicazione. "Fornite informazioni o apriremo il fuoco per ordine della comandante-reggente." Arach Jalaal non riesce a credere al titolo. Ricorda i tempi con Petra nella Torre, la sua palpabile impazienza di tornare a sfrecciare negli spazi neri. Ha ottenuto ciò che voleva. Forse se ne pente. Almeno aveva ragione su una cosa... qui è dove succede tutto quello che conta. Se l'Orbita Morta avesse regnato sulla Città ci sarebbe stata una flotta pronta ad accogliere Ghaul. "Sono Arach Jalaal dell'Orbita Morta," risponde allegramente. "Sono qui per conferire con la comandante-reggente Petra Venj. Non sono un emissario della Città. Vengo per conto mio per discutere di questioni della flotta." Jalaal era già stato nell'Atollo, ma mai tramite canali ufficiali. Resta sorpreso quando Petra Venj lo incontra nella zona transmat. Si era aspettato di essere scortato in una sala d'attesa, quasi a indicare una bassa priorità. Ma Petra resta un'operativa, non fa politica. Non tollera sceneggiate che ritardano l'azione. Arach apprezza. "Arach Jalaal." La stretta di mano è vigorosa. È un flebile sussurro di forza telecinetica quella che sente alla gola? Cos'altro può fare oltre a quel trucco del coltello? "Bentornato alla patria dei tuoi antenati." "Comandante-reggente. Come ti trovi nel ruolo? Un promemoria del fatto che entrambi siano decisamente fuori posto. "È solo temporaneo." Gli fa segno di camminare con lei. "Sei venuto a discutere di navi. Abbiamo eccellente manodopera ma nessun cantiere sicuro per lavorare. Se puoi fornire un posto..." La ferma con un movimento della mano, un gesto da astronauta. "Sono venuto per ottenere i diritti di recupero materiali." "Recupero materiali?" "Intorno a Saturno. Voglio il tuo permesso per recarmi nello sciame di relitti in cerca di materiali e fusoliere. I morti verranno restituiti, ovviamente." Petra rimane in silenzio. Arach si aspetta pragmatismo da lei, come si addice a una pilota spaziale. Che capisca come l'Atollo non abbia le capacità di processare quei materiali e che il sistema solare interno ha bisogno di tutte le navi possibili. C'è anche la questione dell'arma di Oryx e di come potrebbe essere sconfitto se l'Astrocorazzata dovesse attivarsi di nuovo. Ma Petra rimane silenziosa. "Le ferite fanno ancora molto male? Mi scuso. Ritengo sia un peccato lasciare quelle risorse ai caduti, o che precipitino su Saturno..." Risponde. "Terrestre. Sei in lutto per lei?" Sente che si accorgerebbe se mentisse. "L'ho sempre rispettata ma disprezzavo il modo in cui riteneva... che tutti noi le dovessimo qualcosa. Ho scelto questo percorso e non me ne sono mai pentito. Sono diventato insonne per continuare la ricerca che abbiamo iniziato molto tempo fa. La ricerca di mondi degni delle nostre vite." Petra si gira e cammina. La guarda. Solo dopo un lungo minuto, finalmente capisce. Le è precluso dire tutto ciò che vorrebbe e non riesce a dire le bugie che dovrebbe. Quindi lo rifiuta. Rifiuta la possibilità. Jalaal prova un po' di pietà nei suoi confronti. Petra non si libererà mai del ricordo di Mara.