Vendetta II

Mara invoca un caucus di rappresentanti eletti presso il Fuoco Sacro, uno degli scafi più grandi nell'atollo dei relitti. Il Fuoco fu realizzato per supportare la costruzione abitativa su Vesta 4, dove Mara spera di poter ancorare l'intera flottiglia e mettere radici, prima o poi. Ma le facce speranzose e spaventate le fanno pensare che non accadrà mai. Cosa succederebbe se tutti scappassero al primo segnale di una casa? Dopo aver attraversato interi mondi e galassie per rivedere la Terra, come può pensare di chieder loro di fermarsi? "Abbiamo trovato l'Umanità", annuncia. "Abbiamo trovato i nostri antenati." Le urla di trionfo e gioia la elettrizzano fino al midollo. Molti di questi insonni sono nati nell'Effluente, e cresciuti nel mito dell'Umanità e del Viaggiatore. Ha appena aperto le pagine del loro libro di storia e le ha rese realtà. "Ciò che rimane della specie Umana, vive in un singolo insediamento." Annuisce verso Uldren, che schiocca le dita attivando i filmati. La prospettiva olografica della sua nave penetra attraverso soffici strati di nuvole e nebbia, verso aria limpida. Una visione lucida, un istante perfetto: le candide montagne, la Città e l'enorme sfera in rovina, sospesa sopra di essa. "Pausa", comanda Uldren. "Quello è il Viaggiatore." Al sussurrare eccitato della folla, Mara fatica a trattenersi. Non ama quel sentore di riverenza. Non ama il Viaggiatore che incombe lassù, quiescente ma non del tutto (come un cuore morente, strappato dal suo corpo e gettato in acqua tiepida, pulsa e batte ancora se lo guardi con i sensori giusti). Se il Viaggiatore avesse avuto il potere di proteggere qualcuno, non avrebbe protetto più di un insediamento? Esila, figlia di Sila, si erge nella folla, troppo piccola per farcela da sola, ma sorretta dai suoi entusiasti vicini. "Cosa stiamo aspettando?" chiede? "È tutto quello che stavamo cercando! Hanno bisogno di noi, e questo è il nostro posto!" Uldren e Mara si scambiano sguardi. Uldren schiocca le dita e la registrazione ricomincia. Qualcosa si muove tra i rami alti. Le fronde si agitano e si aprono. Un aeromobile rosso scuro che ricorda una grassa e furiosa libellula senza ali decolla rapido per intercettare. La telecamera automatica di Uldren segue il bersaglio e Mara intuisce il suo sottile ghigno mentre aspetta che l'altro faccia una mossa. La nave libellula rilascia uno sciame di piccoli aghi, che sfoderano una fiamma arancione e piombano diretti verso Uldren. Tutti nel caucus sentono i suoi grugniti mentre affronta una curva ad alta gravità e sale di quota. "Quelli sono caduti" dice Uldren. "Sono una specie di saccheggiatori interstellari e pirati di sostentamento. Sono qui da molto tempo e hanno saccheggiato la maggior parte dei grandi insediamenti sopravvissuti alla caduta originale dell'Umanità. Potrebbero esserci più caduti qui che umani rimasti sulla Terra. Solleva il mento, mostrando la pallida cicatrice che gli attraversa la gola. "Sono atterrato e sono andato in cerca di prigionieri. Ero pronto quando mi puntò addosso due coltelli, ma saltò fuori che aveva un altro paio di braccia." Risata nervosa. "Peggio", aggiunge Mara, esaminando vari strati di dati di sensori passivi extra-spaziali, "sono già in tutto il sistema solare. Abbiamo individuato flottiglie delle loro navi interstellari in orbita attorno a Giove e Venere. Non si avvicinano a Marte, ma solo perché è occupata da un'altra specie aliena. Mercurio è... beh, potete vedere da soli." Sgomento e orrore di fronte alle ceneri del meccanismo, tutto ciò che rimane del leggendario pianeta fertile. "Riteniamo che possa essere opera dei vex, una specie artificiale elencata nell'indice delle minacce di Navispira." Esila, esperta di storia, dà voce alle richieste della folla. "Hanno bisogno del nostro aiuto, giusto? Dobbiamo andare da loro! Le nostre navi, la nostra tecnologia... potremmo fare la differenza." "No." Mara dissolve le immagini proiettate tra le sue mani. È rimasta sveglia a lungo lottando con il suo dilemma, che l'ha trattenuta dal lottare con Sjur. Era una scelta che doveva fare da sola. "Non possiamo rivelare la nostra esistenza, o i caduti ci rintracceranno. Ci servono ulteriori informazioni. Dobbiamo rimanere focalizzati nel rendere sicura questa barriera di relitti, rivitalizzare le industrie, la popolazione e ispezionare il sistema solare." Mara, con tutto il rispetto, e la genuina gratitudine per averci portato qui...", sospira Esila, "la morte di chi ti ha resa Regina?" Mara non risponde. Ma riflette: Di tutti, Esila. Tutti noi siamo morti per rendermi Regina.