8: Effetto Osservatore

Saint-14 sfreccia attraverso ciuffi di lana alla deriva, tinti con motivi policromatici ora sbiaditi. Un distaccamento dell'Ordine dei Tagliafuoco aveva guadagnato un'ulteriore parte della vallata e, messo alle strette, si era rifiutato di cedere terreno. Un atto valoroso purtroppo inutile. Otto abbattuti e un disperso. Giunge sulla cima di un crinale al confine occidentale, con i fili di lana ancora incastrati nell'armatura, come stelle filanti caleidoscopiche. Gli ordigni esplodono contro il cielo alle sue spalle. I fulmini rispondono al fuoco, abbattendosi al suolo. La Città non è ancora persa. Otto guardiani giacciono a terra senza Luce, i corpi fianco a fianco in un campo di nemici distrutti e suolo fumante. I caduti girano loro attorno come avvoltoi. Nel caos, gli Spettri si sono defilati verso la cima del crinale. Saint-14 li osserva mentre volano. Mappa la rotta fino a un piccolo cratere al margine della cima, dove potrebbe incontrarli. La sua attenzione viene attirata dal cratere. La nona guardiana, Elriq. È salva, sola, e rannicchiata su se stessa. Saint scivola nel cratere accanto a lei. Il suo terrore si trasforma in sollievo. "Stai bene?" "Sì." Il suo Spettro è ferito, ma vivo. "Ci apriremo una strada e torneranno in piedi." L'aria s'incendia sopra le teste dei caduti. I più vicini vengono inceneriti. Il loro posto è preso dalla Luce, dorata e brillante, di Osiride. L'esplosione devasta la barriera di un vicino capitano, che viene sbalzato via lasciando un solco nella polvere. Erompono sibili e ruggiti. Fucili elettrici sparano saette verso il cielo. Piovono fiamme, e i caduti si disperdono. I movimenti dello stregone disegnano nastri balenanti tra le loro schiere. Il disorientamento diventa panico e, uno dopo l'altro, le creature vengono consumate dalla conflagrazione. "Spediscili all'inferno, folle bastardo." Saint si rivolge a Elriq. "Sei pronta?" "Non posso." Osiride rivolge un fugace sguardo agli Spettri in fuga. Clic. Sono quasi al crinale. Clic. Torna sui caduti, il palmo aperto. Clic. Il capitano, rimessosi in piedi, scatena la furia del suo cannone rovente. Lo scoppio squarcia l'immagine di Osiride in un lampo scintillante, disperdendo Luce in tutta la valle come scie di vetro fuso. Altri caduti giungono nella vallata. "Ci servi, titanide." "Non posso morire di nuovo." "E allora non moriremo." Saint controlla il caricatore. Tante piccole Luci sbucano dalla cresta del crinale. "Guardiani!" Elriq si mette a sedere, li conta tutti. Otto vite. Otto vite che possono salvarne tante altre. "Non so se..." "Un nuovo scenario." Saint-14 fa un passo fuori dal cratere. "Sei solamente ciò che vuoi essere." La titanide si alza. "Nascondetevi, piccolini. Andiamo a prendere i vostri guardiani."