Un cammino infame

"Sopravvivere è molto più semplice quando i tuoi nemici sono morti." - Estratto dalla traduzione di C. C. LaGrange di "Scritti e osservazioni sulla Riva Contorta: Un testo dei caduti" Fu Elykris, la Macchinista, che iniziò ad accumulare servitori. E Reksis, il Boia, che li massacrò a ogni occasione. Due alleati mossi da forze opposte. Una la scienza e l'eliminazione delle fede, l'altro la furia e la sua inarrestabile spinta a distruggere. C'è sempre stata molta tensione fra i due e Reksis più di una volta si è intrufolato nel laboratorio della Macchinista per torturare i servitori rinchiusi. Fikrul, il Fanatico, loro guida spirituale e un tempo Prelato Arconte, osservava con pazienza il crescere della loro rivalità. E vide forza nella loro ira. Vide fuoco e furia, ma anche altro, un nuovo sentiero tracciato. Un sentiero che poteva unire le loro passioni e spingerli oltre, molto più forte delle singole, opposte parti. Fikrul aspettò, mentre le tensioni aumentavano e minacciavano di frammentare la lealtà dei baroni. Solo quando Elykris non ne poté più, una notte in cui sorprese il Boia mentre era in procinto di massacrare l'ultima serie di servitori, Fikrul intervenne. Fikrul si rivolse a Elykris e disse "portami un servitore." Mentre Reksis sibilava in spasmodica attesa, lei esitò, ma Fikrul mostrò pazienza. "Dov'è la tua fiducia?" Elykris liberò un servitore. Fikrul fece avvicinare il servitore, poi si rivolse a Elykris. "Ne hai molti, Macchinista. Centinaia. Forse di più. Le nostre risorse, la nostra forza vitale nutrita da macchine in schiavitù." Elykris annuì verso il servitore, che lentamente si mosse verso l'Arconte che lo attendeva a braccia aperte, accogliendo la sfera in precedenza riverita come se fosse un figlio. Gli altri Baroni iniziarono un canto ritmico, urlato, guerriero. "Per quanto valga il tuo lavoro, non è sufficiente a nutrirci tutti." Fikrul abbracciò il servitore. C'era della tenerezza in quell'abbraccio. C'era tristezza. "I nostri nemici devono provare la fame, come la provasti un tempo tu." In un lampo, le braccia inferiori di Fikrul estrassero e attivarono un paio di lucide, scintillanti lame elettriche. "Come la provammo tutti." Il servitore, ancora serrato tra le forti braccia superiori dell'Arconte, lanciò un urlo acuto, digitale, di dolore misto a confusione, mentre le lame squarciavano la struttura esterna e penetravano nel nucleo dei suoi sistemi. Etere spruzzò ovunque. Fikrul lasciò cadere il vuoto guscio della macchina e questa cadde al suolo, inerte. Si girò verso Elykris. "Lo vedi?" Elykris sorrise. Era la più intelligente tra di loro, benché lasciasse spesso che la furia prendesse il posto della concentrazione. I naroni erano sempre stati un problema per gli insonni e i caduti dell'Atollo, ma i problemi erano sempre stati limitati a tattiche mordi e fuggi. Ciò che Fikrul aveva appena dimostrato era una nuova via. Si avvicinò a Reksis. "Lo vedi?" Il bruto rispose urlando "Uccidili tutti!" Fikrul rise. "No, no 'tutti', Boia. Solo quelli di cui non abbiamo bisogno." I baroni esultarono, mentre Fikrul continuava, "Ogni servitore, qualsiasi servitore legato a un Casato è da ora un bersaglio. Finché non rimarranno solo quelli da cui ci nutriamo.