I - ACCETTAZIONE

"Sono io il più qualificato!" La voce del Corvo riverberò contro l'immensa finestra, facendo sembrare l'ufficio del Comandante dell'Avanguardia ancora più cavernoso di quanto non fosse. Di notte, gli angoli dello studio di Zavala erano sempre bui, ma i miasmi di energia vex che turbinavano nella Città li rendevano ancora più cupi. Il Corvo sospirò e prese a camminare avanti e indietro come un animale in gabbia. Zavala era in piedi di fronte alla finestra, immobile: una statua scolpita nel larimar, un monumento alla pazienza infinita. Gettò uno sguardo verso Ikora, che osservava il Corvo con uno sguardo di inquieta riflessione, le mani unite. "Lo sappiamo", disse lei dopo quella che parve un'eternità, "ma la tua competenza e il tuo rapporto con gli eliksni non sono gli unici fattori da tenere in considerazione." "Per quanto tempo, esattamente, durerà il mio processo al tribunale dell'opinione pubblica?" chiese deciso il Corvo. "E quando mi verrà spiegato con chiarezza di cosa sono accusato?" Zavala osservò il riflesso dell'insonne alla finestra; gli tornò alla mente la recente passeggiata nei giardini che gli era quasi costata la vita. Sentì le spalle affondare. "Corvo", disse Zavala, voltandosi a guardarlo. "È una situazione delicata. Il Consenso ci è ostile per aver aperto le porte della Città agli eliksni, non posso permettergli di usare anche te come pretesto." "Quindi è di questo che si tratta: una questione politica", insistette il Corvo. "Per proteggervi. Niente di personale? Non c'è davvero nient'altro dietro agli sguardi che mi lanciate quando pensate che non vi veda?" Zavala si irrigidì e il Corvo percepì un aumento della tensione nella stanza. "Mettendo da parte questo caso, se la tua identità passata dovesse diventare di dominio pubblico prima di mettere a punto un piano, la cosa potrebbe causare danni considerevoli a te e alle persone a cui tieni ", disse Ikora in tono neutro. "Alle persone che hanno iniziato a tenere a te", aggiunse. Tutti tacquero a lungo. Quando il Corvo parlò, la sua voce era incerta. "E quindi? Dovrò continuare a nascondermi dall'ombra dell'uomo che ero? Per sempre?" "Non per sempre", disse Ikora decisa, "ma per adesso." Il Corvo guardò Ikora e vide il suo sguardo addolorato. Era lo stesso che vedeva negli occhi di Amanda, ogni volta che parlava di chi non c'era più. Senza dire un'altra parola, annuì e se ne andò. Ikora chiuse gli occhi e smise di trattenere il respiro. "Andrà da Osiride", avvertì. "Se Osiride è anche solo metà del capo che sostiene di essere, gli dirà la stessa cosa", disse Zavala in tono affaticato, lasciandosi sprofondare nella poltrona. Nel temporaneo silenzio che aleggiò tra di loro, Ikora percepì quel sentimento di amicizia che li aveva uniti per generazioni. "Non so per quanto tempo potremmo proteggerlo", ammise lei infine. "Nemmeno io."