Sloane: soprintendente

Il Vicecomandante Sloane osservava lo skiff dell'Avanguardia a pieno carico volare sul pelo dell'acqua. "Occhio!", esclamò nel comunicatore, e il vascello corresse la rotta. "C'è metano liquido, là sotto. E se non vi uccide quello, vi uccide il leviatano." "Non esiste nessun leviatano", replicò il pilota con una voce gracchiante. Era un giovanotto della Città che forse non aveva più di diciassette anni. "E se quello è metano, perché lei non indossa il casco?" Sloane ghignò. Non era abituata alle repliche insolenti. "Per l'idratazione, pivellino", disse Sloane. Poi chiuse la comunicazione. Un ketch dei caduti giunse rombando, e Sloane arrivò sulla passerella sopraelevata all'esterno della piattaforma in un baleno. Tuonò agli uomini che lavoravano sul ponte di mettersi al riparo mentre estraeva il suo fucile da ricognizione, e si accovacciò per prendere la mira. I primi reietti morirono ancor prima di toccare terra, ma i venti che sferzavano dal mare deviarono i colpi successivi. Pensò che il nemico avrebbe puntato il mezzo da trasporto presso i suoi uomini, così orientò la canna verso il velivolo. E invece i caduti erano interessati alle scorte. Imprecò e scavalcò il parapetto, balzando a terra come un fulmine. Il suo auricolare prese vita. "Avamposto delle Sirene, parla il vascello di rifornimento Stoccata Vienna. Ci serve un punto di atterraggio." "Piattaforma 5, zona sud!", gridò sopra il fragore del fucile. "Scaricate quello che avete e vi mando una squadra nel giro di un minuto." Abbatté altri due reietti e i motori del ketch passarono da rombo a lamento. Una timida raffica di colpi tempestò la piattaforma di atterraggio mentre il ketch si defilava. Sloane chiamò la sua squadra. Nessuna vittima. Solo due casse di rifornimenti rubate. Ordinò alla squadra di dirigersi alla piattaforma successiva e salì le scale verso il suo punto di vantaggio. Non avevano attaccato mentre stavano caricando tecnologia dell'Età dell'Oro per la Città. Volevano le scorte. Se ne stavano andando. Guardò la Piramide nel cielo e si accigliò. La porta del suo ufficio si chiuse con un sibilo. La delicata luce blu sul pannello indicava una chiusura perfetta. Sloane attraversò la stanza per osservare il mare attraverso lo squarcio aperto sul lato del suo cubicolo.