V. Rimpianti

"I tuoi rimorsi ti seguiranno, Imperatrice." Le parole graffiano Caiatl come sabbia sotto l'armatura. Che l'Avanguardia si tenga pure la sua maledetta stregoneria dell'alveare: lei ha giurato di sconfiggere l'incubo di Ghaul in duello e di bruciare il suo ricordo sulla pira della vittoria. Quella scelta si è trasformata nell'ennesimo rimorso. Una voce roca attraversa la stanza. "Mi hai convocato?" Caiatl si volta e vede Saladin Forge mettere piede sul ponte della sua ammiraglia. La sua guardia d'onore gli fa il saluto e si fa da parte, mentre l'imperatrice lo accoglie con un cenno. "Qual è la tua opinione su Eris Morn?" domanda Caiatl. Saladini alza un sopracciglio. "Ha dovuto sopportare orrori che faccio fatica anche solo a immaginare. Eppure è sopravvissuta. Si è aperta una strada da quell'abisso tenebroso fino alla Torre." "E come vedi il suo uso della stregoneria dell'alveare?" La rabbia è udibile nella voce di Caiatl. "All'inizio erano in molti a non fidarsi di lei per questo motivo. Ma se non fosse stato per la sua… competenza, l'Ultima Città sarebbe stata conquistata dell'alveare molto tempo fa", risponde Saladin. "Questo giustifica il cimentarsi con tali immondi poteri?" All'inizio Saladini resta in silenzio. Volge invece lo sguardo alla finestra, verso la flotta cabal disposta a formare un blocco intorno al Leviatano. "Nessuno si era opposto all'alleanza col tuo impero con più veemenza di me", dice con voce misurata, quasi introspettiva. "Odiavo i cabal. Ora sono un membro del tuo consiglio di guerra." Torna a fissarla negli occhi. "I tuoi soldati impugnano le stesse armi con cui hanno massacrato i guardiani nella Guerra Rossa. Ma ciò non ti rende mia nemica. Così come la magia dell'alveare non rende Eris tua nemica." Caiatl lancia uno sguardo alla sua guardia d'onore. Quando Saladin è entrato a far parte del consiglio di guerra, i suoi soldati gli hanno riservato sospetto e disprezzo in egual misura. Ora gli mostrano il rispetto che si addice a chi porta il titolo di Valus. Ghaul non l'avrebbe mai permesso. Ma lei non è Ghaul. E per questo non prova alcun rimpianto. "Aprite un canale con l'H.E.L.M.", ordina. "Ho questioni di cui discutere con l'Avanguardia."