王の怒り

ディーナは回路が閉じるまで緊急トランスポンダーをねじる。そして人生で2度目の、ビーコンがバチバチと音を立て燃え、「ザーザー」と単なるラジオの雑音になるのを感じた。 それはまもなく女王の謁見室が奪われることを意味する。 「終わりだ」彼女は側近にそう言った。「援軍に期待はしまい」 「少なくとも我々の援軍には」刑務所から来るポッドがベスタ基地中に墜落している。「戦術的な狙いは玉座ではありません。奴らは我々を見逃すと思いますか？」 「それはないだろう」ディーナは険しい表情だ。「絶対に」 厳密に言って、女王の警備は未だかつて戦いに敗れたことはない。 そのプライドでハウス・オブ・ウルブズの裏切りを、軍事的なものではなく不信行為として片づけてしまった。しかし、再びリーフにフォールンがのさばっている...これが裏切り行為でなければディーナはまた屈辱を味わいながらも我慢することとなり、以前の恐ろしい日の記憶を呼び起こすこととなるだろう。 ドア越しに声が聞こえ、彼女は「待て」と言った。 「「勇士ディーナ？」アウォークンの王子の声だった。「あなたが守っているのは私の玉座だと分かっているのだろう？入ってもよいか？」 「一人じゃないんだろ？」ディーナが叫ぶ。 「付き人が一緒だ」 ディーナ側の警備の何人かが武器を構えるのを止めたが、ディーナは「武器を構えろ」と言い放った。「彼のことは信用できない——」 王子は玉座の間のネットワークを通して設定を書き換えた。ドアは開き、無数のフラッシュグレネードが彼を出迎える。ディーナは目を見開き、狙いを定め、ヘルメットで視界が良好になるのを信じ——フォールンの最初の青い一撃を待った。 ユルドレン・ソヴ王子はいつでも射撃可能なリボルバーを壁に向け、まるでパーティーの主役かのようにゆっくりと歩き、「落ち着いて」とマントをなびかせながら言った。ディーナを含む全員が反応した。ほんの一瞬の弱さ。ごくわずかな服従心。王がこの玉座で再び権力を持つことが至極当然に思えた。指がトリガーから外れ、武器の狙いがずれた—— その衝動は凄まじく、ディーナの忠誠心と共にユルドレンを倒すという彼女の直感を覆した。何かがおかしい。何か違う。 基線の人間は、視覚的な刺激に0.2秒以下で反応する。アウォークンだと0.1秒。しかし、ディーナとその近衛兵誰もが知っていることで注意の瞬きという心理学の現象がある。敵や、銃撃、大きな音などを待っている状態のとき、実際にそれが起こると、集中力に一瞬の隙ができ、その直後に起きた出来事を認知することが出来ない。 つまりこれはユルドレンのマントの裏のアークライフルの青い光のことだ。 他の結果もあったかもしれない。だが部屋にいた誰もが、容易く王子を狙って撃つことなどできなかった——同様に、彼が抑制することもなかった。