鞭

スパイダーは嘘つきだ。ペトラの得意な領域は、敏捷なことと、その考え方だ。彼女は自身をその場所に置く。詰め込まれた身体と機械の熱、一かけらのエーテル。お金とその約束、そしてそれで動く人々。ナイフ。ピストル。静電気のように危険。 「彼には関わらないほうがいい」そう彼女は言う。「それは私にとっても同じ。彼を引き渡してくれたら嬉しいです。私を喜ばせたいでしょう、スパイダー？」 スパイダーはぼやく、「なるほど。殺さず捕まえるのか？奴は大量のエーテルを所持しているに違いないし、バリクスが何と言おうと、エーテルは俺のものだ...」 彼は同意した。彼女はスパイダーがこの捕獲作戦を成功させたいことを立証するという目的を達成した。摂政として、彼女が成功したと確実に言えることはなかった。彼女は歴史学者のみに確実に査定される行動や決定を下したりしている。ここでもまた怒っている。自分を勇敢だと感じている。 「彼を捕獲してからエーテルをどうするか考えましょう。情報に感謝します」ペトラはフードを頭から被り、群衆の中に姿を消した。 2体のドレッグが引き上げた物と指の爪の大きさのナイフのような印を交換した。羽のような光が混濁したエーテルの厚い雲を通って、フォールンが身に付けている破れたバナー無しの縁を切る。壁に対して背中を丸めた袋詰めのカバルの脱走者が、レッドリージョンのグリマーを得るための武器の隠し場所を吐いた。ペトラは一瞬戸口で止まり、混乱した様子で振り返り、ここに留まるための理由がなんでもいいから起こってほしいと願った。 彼女は表の影に向かった。 すぐに、時々起こる明瞭な幻のように何か素早く見えないものが起きていることに気付いた。彼女はペースを保った。ピストルとナイフを確認した。 「残っているのは僅かだな、ペトラ・ベンジ」 その声は主の身のこなしを示し、彼女は背後の音の僅かな構成を捕らえた。フードとマント、アーチ状の口元。 「そこにいるのは誰？」声の主に挑む。 その男は、奇妙な動きをし混沌のような不規則なノイズに包まれている。この男は崩壊したヒープ、かすめる風でどうやったら偶発的に見えるかを心得ている。 「ペトラ...もしあの日々に戻れるなら...」 「ユルドレン？」彼女は息を吞んだ。彼がここにいる！摂政時代を奪いきょうだいの意志を実行しに来たのだ！彼女は再び残酷な審議や苦痛な疑念なしで自由に動けるようになり、自分自身に課題を課す代わりに挑戦できるようになる—— いや、これは幻想に違いない。あまりにも彼女の願いが叶い過ぎている。彼女は視力を超えた感覚で、彼女の心にこの幻想を投じることができるものを探している。サイオンフレイヤー？ハイヴウィザード？ 「彼女はあなたが言う全てを信じ、我々のことも信じた。それをあなたは光の「慈悲」に与えた」 彼女は消される気配と、それが彼女に向けられたものであることを感じた。彼女は音が心から舌の間を伝うよりも早く、ターゲットを捕らえ近づいた——しかし照準が捕らえたのは闇だけだった。 心拍音が遅く2回響く。どこからも発砲やナイフがなく、彼女は構えるのをやめた。 船に戻るまで彼女を追ってくる者はいなかった。