艦隊

船が自動追尾されていたことに気づき、彼はびっくりして低いうなり声をあげた——だが以前にフォールンやオリックスの中でステルス技術を使用したことがあるため、実際には驚くようなことではない。 メッセージを受信した。「目的を述べよ。さもなければ臨時摂政の命令で攻撃する」 アラーハ・ジャラールは件名を見てクスクス笑った。彼はタワーでのペトラとのやりとりから、ブラックスカイを守るために見せた彼女の短気な性格を覚えていたのだ。その願いは叶った。でも後悔しているかもしれない。少なくとも、一つのことについては彼女は正しかった...ここが全ての大事なことが起こる場所だ。もしデッドオービットがシティを支配したなら、ガウルに会うための艦隊が用意されていたことだろう。 「デッドオービットのアラーハ・ジャラールだ」彼は嬉しそうに言った。「臨時摂政のペトラ・ベンジと話がしたい。私はシティからの使者ではない。私の自発的な意思でここに来た。艦隊のことについて話し合いたい」 ジャラールは過去にリーフに行ったことはあったが、公式なルートではなかった。彼はペトラ・ベンジとトランスマットエリアで会ったときに少し驚いた。彼が最優先事項ではないことをそれとなく伝えるため、少し離れたところに付き人を連れてくるものだと思っていたのだ。しかし、ペトラは隊員ではあっても政治家ではない。見せしめのためだけに行動を遅らせることには耐えられない。彼はそれが気に入った。 「アラーハ・ジャラール」そう言って硬く握手をする。喉にわずかに感じるのは念動の力なのだろうか？彼女はナイフでのトリックができる...他には何が？「あなたの祖先の故郷へようこそ」 「臨時摂政。この役割は気に入っているのかな？」双方が場違いであることを再確認させる。 「暫定的なものです」そう言って歩くよう手招きをした。「船の話をしたいそうですね。我々には才能のある技術者がいますが、彼らが仕事をするための安全な場所がない。その場所を提供していただけるなら——」 彼は手で空を切る動作をして、彼女の様子を見た。宇宙に住む者のジェスチャーだ。「私は権利を取り戻しにきた」 「取り戻す？」 「土星の周辺で材料やスペースフレームの瓦礫をチェックする許可が欲しい。死人を見つけたらもちろん引き渡す」 ペトラは黙っている。アラーハは、宇宙に住む者として、彼女が現実的であると思っている。つまり、リーフにはこの救助を行う能力がなく、太陽系ではできるだけ多くの船が必要だということだ。さらにドレッドノートが再び動きだしたとしたら、オリックスの武器でそれを止められるかどうかという疑問が残っている。 しかしペトラは黙ったままだ。 「まだ傷が癒えていなかったのか？だとしたら謝ろう。フォールンに資源を残しておいたり、土星に漂流させてしまうのはもったいないかと...] ついに彼女が口を開いた。「地球生まれよ。彼女を悼みましたか？」 嘘をついても彼女には見透かされると思った。「彼女を尊敬していたが、彼女の雰囲気や...与えられた権利を...軽蔑していた。選んだ道を後悔したことはない。ずっと前に始めた捜索を、アウォークンとして続けた。世界を周る冒険は命を落としても惜しくないものだ」 ペトラは後ろを向き進んだ。 彼は彼女の後ろ姿を見つめる。しばらくして、ようやく理解するのだ。彼女は言いたいことは何も言えないし、言うべき嘘も出てこない。だから彼女は彼を拒否した。拒否をするという選択をしたのだ。 アラーハは彼女を少し気の毒に思った。この先解放されることはないのだから。