バンス: スズメ

ガーディアンが聖所を離れた後、修道士バンスは持ち物をまとめ、焼け付くような水星の地表に向かって足を踏み出した。この行程を何度も繰り返していたかのように、無限の森への入り口は簡単に見つかった。彼は頭の中でこの場面を描き続けていたのだ。 今回は実際に足を踏み入れた。 無限の森がうなり声を上げ、バンスは目まいがするような虚無に襲われた。その反響は何の形も成していない。聖なる場に足を踏み入れた途端に、膝をついて嘔吐した。 嵐に鼓膜を叩かれながら、彼は自分の荷物を漁り、無限の肖像を取り出した。それはこの巨大な空間の中では途方もなく小さく見えた。そして震える指でそれを無限の森の音の波長に合わせた。メトロノームのように時が刻まれ、そして… 静寂があたりを包んだ。無限の森は封印された。 バンスは突然、自分が巨大な岩の上を歩いているような感覚に襲われた。これまでに何度もそうしてきたように、軽々とその石からジャンプした。それと同時に、彼は高く舞い上がっていた。彼はあらゆる方向に向かって、落下し、笑って、歌いながら、全ての道を通り、全ての現実に足を踏み入れ、希望のメッセージを拡散した。 オリジナルである本物のバンスは、その並行存在が際限なく発生しているのを感じていた。そのエコーが姿を消すごとに、まるで勇気づけられているかのようだった。嬉しさのあまり、呼吸をすることさえも忘れ、彼は声に出さずに何度も感謝した。すると安堵させるように無数の手が彼に触れた。彼はいつの間にか涙を流していた。 その黄金のエコーの渦の中で、修道士バンスは大きな声で歌い始めた。 「これは――」 背後から彼自身の声がそれに答えた。「未来に向けた希望だ」 バンスはその声に向かって飛んだ。自分のクロークを感じ、手は喉を掴んでいた。その形が歪み、彼の手の中で冷たさと鋭さを増した。 バンスは思わずのけぞったが、なんとか手は離さずにいた。彼はその手を目隠しをした相手の顔に押しつけると、目に指を食い込ませた。 相手は叫び声を上げた。残念だったな、とバンスは大笑いしながら心の中で呟いた。まだ目を残していたのがお前の運の尽きだ。