III - 信頼

エリス・モーンの作業場は整理され、清潔に保たれていた。キャンプ用のコンロ。焼け焦げた中華鍋。次の月面への補給まで持たせるための食料が入った箱。丁寧にメンテされた医療器具が整然と並べられた金属製の作業台。傍らにのこぎりが置かれたスロールの頭蓋骨の半分。廃棄されたキチン質のコレクション。ハイヴ革の束。 放浪者は棚から瓶を手に取った。その容器にはハイヴの目玉の液体漬けが詰められており、死によって緑色が薄くなっていた。 「こんな生活をしているのか？」放浪者が信じられないという様子で尋ねた。エリスは顔をしかめて彼を見た。 「どういう意味だ？ 何がおかしい？」 放浪者は部屋のあちこちを身振り手振りで示した。エリスが何も言わずにいると、彼は続けた。 「デレリクトをゴミの山呼ばわりしただろ」 彼女は作業台の上に吊るされたハロゲンランプを点灯させた。その光は、すべてのものを硬い陰影の線に変えていく。 「実際そうだ」 「で、これは？」放浪者は目玉の入った瓶を揺さぶった。目玉はガラスの容器の中で一緒に転がり、ドンドンと音を立ててから、じーっと見つめるように落ち着く。 エリスは聖櫃に視線を戻した。それは控えめな器だった。内部より照らす不思議な光以外には中身は見えない。 「間違いなくハウス・オブ・ライトの書記官がこれを調べたはず」とエリス。「なぜ私に？」 「エイドは暗黒に関する専門家とは言えないからな」 「なるほど」 聖櫃を手に持って回すと、指先に溝や模様を感じる。エリスは、暗黒が彼女の無言の問いかけに反応し、揺れ動くのを感じた。彼女は親指で封印の縁をなぞった。 放浪者が最初にそれを差し出したとき、エリスはそれを贈り物と呼んだ。しかし、これを手にした今、彼女はその包みを開けるべきでないと思った。エリスは放浪者を振り返る。 「ガーディアンを助ける動機は？ 利他主義ではないだろう」 放浪者は傷ついたふりをしてみせた。「そうかもしれないだろ？」 「答えを避けた気がする。平たく言ってもらいたい」 放浪者がしばらく黙り込んだ。その顔は物思いにふけっている。ようやく口を開くと、慎重に言葉を選びながら言った。 「エリクスニーには勝利が必要だ」と言い、彼はエリスから視線をそらした。「ベックス、救済、その他諸々をひっくるめて、ハウス・オブ・ライトには勝利が必要だからだ」 「エラミスを倒せば、勝利なのか？」 「ああ。今度は長続きするといいが」 放浪者は背を反らせて、ニヤリと笑った。「それに貸しを作るのはいいことだ。スパイダーが約束を果たすかどうかはわからないが、ケル船長殿ならきっと守るだろうよ」 またもや、答えを避けた。彼女は聖櫃を作業台の上に置いた。放浪者はそれを手に取ろうとはしなかった。 「本当にいらないのか？」 その口調は真摯なものだった。エリスはそれを含めて考えた。拒否した申し出についてではなく、その言葉の裏にある感情を。そこには暗黙の、言葉にならない信頼があった。 「私を信じるのか？」 彼は肩をすくめた。「誰だって信じるだろ？」 彼女の口の端に、わずかな、注意深い笑みが浮かんだ。喜びに近いものがあった。 「ならば、ここにいて、黙って、聞け。あれの有用性について考えている」 放浪者は言われたとおりにした。