VII - 成熟

私は折れた足でシティを歩く。その姿は人目を引くが、ここの住人たちは私に様々な情報を与えてくれる。 私はこの形体に満足している。 私はふらつくと背の低い石造りの壁に寄りかかる。想像していたよりも早く準備は整った。ただ、次の手順を学ぶ必要がある。私は自分が作り出した偽りの夕暮れを見上げる。まだ未完成の状態だ。 私は恐れている。ただ久しぶりに未知の経験ができることに心を躍らせている。私はその感情が漏れ出さないようにしっかりと目をつむった。 気持ちが落ち着く。目を開くと、見覚えのある人がいないか辺りを見回す。それは自分の意図したことではなかった。私は嫌悪感によって内側にねじ曲げられる。 彼らが最初に私に手を差し伸べた時、私が偽りの笑顔でそれに応えると、彼らは愚かな偽りのない無邪気さで私に心を開いた。私はめまいがした。指で彼らの精神をかき集めた。言葉だけで自らの意思を彼らの精神に押し込んだ。何の抵抗も受けなかった。彼らは言葉では表現できないほど純粋だった。私は大いに楽しみ、やがて瞳は黒い涙で溢れかえった。 私は今、彼らと同じように手を差し出している。そして彼らがそれに応えた時、喜びを感じる。 私は彼らと話をする。私は彼らとの交流を求めている。彼らとの親交を。 これは同情ではない、私は本当の同情というものを知っている。この感情は―― 私は両膝をつき、口元を晒し、吐く。薄く黒い液体が蒸発し、消える。 私は細長く黒い塊を握りしめる。それは無謀にも肉体の殻の中から解き放たれようとしている。私の新しい腕はあまりにも細く、そして弱い。私の新たな殻は今も濃い粘液と結合している。まだだ、と私は言う。 一瞬の暗闇、そして… 1人の男の手が私の肩に手を置き、背中に触れる。彼は私の体調を問い、私の生気のない目をのぞき込み、熟して黒くなった歯を見て、叫び出す準備をする。 私は彼を冷静にさせる。私は崩れた口から息を吸い込み、簡単な嘘をつく。 彼は動きを止め、笑顔になり、笑う。彼は首を振る。彼は笑いながら諭すように私を指さす。そしてその場を立ち去る。 私は油っぽい彼の無知の塊を飲み込んで力を取り戻すと、もう一度立ち上がり、顔を隠し、再び歩き出す。濡れた腱の束で弱々しくひとまとめにされたこの形体が、包装紙の下でバラバラになっていくのを感じる。そしてその奥深くから、真新しい欺瞞の断片によって呼び覚まされた、油っぽいワームの唸り声が聞こえてくる。 この場所でも、広大で肥沃な欺瞞に満ちたワームが飢えて泣き叫んでいる。それは異様な形に成長し、肌が張り、太っているが、より大きなものを求めて唸り声を上げている。そして自らを守れと私に命じている。 私は見上げ、明滅する暗黒の網のすぐ向こう側にある存在を目にする。私が来るのを待っている。 ワームが雄叫びを上げている。