アップル

エリス・モーンは頭上の螺旋を見上げた。彼女の魂の書庫は渦巻きながら果てなき虚無へと伸びていた。それは具現化された彼女の過去と現在、そしてまだ解き明かされていない彼女のすべてだった。 「私の玉座」彼女は囁いた。その声には震えるような興奮があった。彼女の体は緊張し、リラックスするのに合わせて小さく身震いした。彼女はここで自分自身を見つけ出すことに高揚感を覚えていた。 放浪者は彼女の傍らに歩み寄り、彼女の手を取ろうと手を伸ばしたが、不安そうに躊躇した。 「この場所はお前の望みどおりになるのか？」彼は聞いた。 「そうだな」彼女は心地よさそうにため息をついた。 「それじゃあ、お前は何を望んでるんだ？」 それは真剣な質問だった。彼女は振り向き、彼の目を見つめた。 「喜びだ」彼女は言った。「喜びを求めている」 そして、エリスは数世紀ぶりに、未来を思って笑顔になった。 「共にこの場所を探索し、私の内面の地図を作りたい。私の中に隠された秘境を見つけだそう」 彼女は手を伸ばし、手のひらを彼の胸に置いて心臓の高まる鼓動を感じた。彼はその手に自分の手を重ね、指を絡ませた。 「それがお前の望みなのか？ 俺にここにいてほしいのか？」 「そうだ」 彼は彼女の口角に喜びを、深い息遣いに生き生きとした感情を見て取った。エリスは現在の自分と、今後なり得るすべての自分が含まれた彼女の玉座に放浪者を招待したのだ。 「それじゃあ、お前についていくよ」それは温かく、偽りのない言葉だった。「お前の気が済むまでな」 「行こう」 エリスは振り向いて片手で大きく弧を描いた。そのしぐさで星々が螺旋を描きながら浮かび上がり、そのまま視界のはるか先に消えていった。石段には何世紀も踏まれてきたかのようなくぼみがあった。彼女が使い古されたものを想像すると、彼女の思考から使い古されたものが飛び出てきたのだ。 彼女は階段を上り始めた。その階段がどこに続いているのかは彼女も知らなかった。彼は彼女を追って数歩進んでから立ち止まった。 「ムーンライト」放浪者が呼びかけた。エリスは振り向いて彼を見つめた。彼の目は驚きに満ちていた。「キスしてもいいか？」 飢えた男がついに糧を見つけたか。彼女は思った。そして彼女もまた、長い間失っていたものを見つけたのだった。彼女が二度と取り戻すことができないと思っていたものを。 エリスはふたりの距離を縮めた。 彼女の精神という広大な光景と、彼女によって創造された無限の回廊の中で、ふたりは唇を合わせることで、しじまの誓いを交わしたのだった。ふたりが離れると、彼女は手を差し出した。彼はその手を取り、彼女に導かれるままに階段を上り、ふたりがまだ知らぬ世界へと入っていった。