V—省略法

信号の受信を告げる鋭い電子音。それを黙らせようと手を伸ばしたマークは、まだ寝ぼけていた。秘匿通信、低緊急度、強力な暗号化。 「デヴリムか？」眠そうに聞いた。 「やあ」通信機から聞こえるデヴリムの低い呟きは、聞こえやすいように増幅されていた。「今サイオンとちょっとした待ち合わせをしているんだが、どうやら奴は恥ずかしがってるようだ。お前のほうがいい話し相手になると思ってな」 マークは思わずその情景を思い浮かべた。一つの目が用心深く、暗闇の中で待ち構えている。眠気は急に吹き飛んだ。「何か助けはいるか？」 「いや、いい。お前と話がしたかっただけだ」短い沈黙があった。「というより、お前の話が聞きたかったんだ」 マークが深呼吸をした。「それじゃあ、何について話す？ 仕事の話？ それとも朝食を何にするつもりだとか？」 デヴリムの静かな笑い声が、雑音のさざ波となって聞こえてきた。「好きな話をするといいさ」 「それじゃあ…」マークは寝床から起き上がり、あてもなく室内を歩き回る。「最近いろいろなことが起きてるのにはもう気付いてるよな？」 「もちろん」 「昨日の朝、発電機を直してると近所の連中に囲まれたんだ」マークが静かに笑った。「皆、近況を知りたがってる。かなりおびえてた。俺はものを直すことしかできないって言ったんだ。トラベラーの情報なんて知らない、ってな」 通信機が一瞬ブーンと激しく鳴った。マークは、デヴリムのいる場所に妨害装置があるのではないかと思った。ただ、効果を発揮するには遠すぎるのだろう。 「それでな、君がアウォークンの勇士になったから、もう心配ご無用だって言っておいたよ」マークが続けた。 特に意味はなかったが、彼は窓際へ近づいた。暗い街路を見下ろしてから、かつてトラベラーがあった曇った夜空を見上げた。「言ってやったんだ。サー・デヴリム・ケイがリージョンを惑星外に追いやって、トラベラーを含めた皆を連れ帰るんだって」 デヴリムの笑い声には温かみがあった。「俺がそんなことをするのか？」 「そうさ」マークが独り微笑んだ。 沈黙がしばらく続いた。彼は空いているほうの手を窓枠に添えた。「デヴリム―—」 ライフルの狙撃音がした。通信機は数ミリ秒のうちに音量を下げたが、それでも自分の耳に轟音が鳴り響いたことにマークは悪態を吐きたかった。彼は息を止め、秒数を数え始めた。銃弾の恐ろしい威力から、それがもたらすだろう結果までの距離を測るかのように。 1、 2、 3… デヴリムが再び口を開くまで。マークがまた息をできるようになるまで。 7、 8、 9。 「終わった」とデヴリム。 「マーク、もうすぐ帰るよ」彼は続けた。 「ああ」とマーク。 彼はそのまま窓際に立って地平線を眺めながら、通信が切れるのを待った。