第25章

テーブルの上の完成したプロトタイプ2号をイマルとアーチィが不安そうに見ていた。 改良された機器が、かき集められた有機物の部品を縫うようにして施されていた。右腕の手首から先はカバルの剣に置き換えられ、左腕にはスプライサーのワイヤーが編み込まれ、血管にはベックス液が流れていた。残りの部品は手間暇かけて回収されたヘッドレスの残骸を繋ぎ合わせて作られていた。それはつぎはぎの恐ろしい有機体だった。継ぎ目からは死臭を放つドロドロの黒っぽい液体が流れ出ていた。 体の横には最後の部品である無傷なカボチャの頭が置かれていた。アーチィが物言わぬカボチャの匂いを嗅ぎ、前足で引っ掻くと、カボチャは左右に揺れ動いた。 「気をつけろ」イマルが鋭く言った。「こいつらの頭を爆発させずに摘出するのは簡単じゃないんだ。これ以上放浪者に貸しは作りたくない」イマルが肩をすくめるような動きをした。 イマルが頭を胴部に乗せた。切断された頭はぴったりとはまった。イマルは胸腔を開き、その肉を広げ、引き裂きながら変色したハイヴクリスタルを中に入れた。エネルギーがヘッドレスのモンスターに流れ込み、その頭部に不気味な赤い光がちらついた。モンスターは吠え、唸りながら体を起こした。 「ハハハハ、完璧だ。完璧だぞ！」イマルが嬉々として思った。「キャンディが欲しいか、ん？ 欲しいんだろう。貴様にはキャンディが必要なんだ」イマルがモンスターに言った。モンスターがゆらゆらと前に進み、返事をするかのようにイマルに向かって機能している片腕を振った。 「ならさっさと外に出て取ってこい。全部奪ってくるんだ」イマルが言った。モンスターは体を安定させ、ドアに向かって急いだ。アーチィが唸ってモンスターの後を追い、イマルが嬉しそうにケタケタと笑った。 「ここからが本当のお楽しみだ」