I - DERRETIMENTO

"Você está gelada, criança." O mundo de Eramis era uma opressão sufocante de dor e escuridão. Ela não conseguia se mexer e mal percebia a voz que lhe falava. "Temos uma missão para você." Uma massa de lascas congeladas mantinha os olhos dela fechados. Há quanto tempo estava ali? "Queremos que encontre algo para nós, algo que foi perdido." A voz a envolveu como fumaça, ecoando dentro de sua cabeça. Apesar de aterrorizante, pelo menos ela tinha algo em que pudesse focar a atenção naquele vazio que a envolvia. De quem era aquela voz? "Responda", disse a voz, firme e persuasiva. Eramis não reagiu. Como se reagisse à inação, sua percepção começou a se esvair, e ela sentiu a escuridão esmagadora envolvê-la outra vez. Ela não se opôs. Era inevitável. Ela se lembrou do seu povo. Sim, pensou ela. E a dor passou. "Reúna aqueles que lhe serviriam, e saiba que você serve a nós." Imagens repentinas inundaram a mente dela: espirais de vapor escuro percorrendo as estrelas, ânforas ocultas escondidas em meio a tesouros há muito esquecidos, um sussurro se transformando em rugido, a Grande Máquina começando a— "Desperte." E então, tudo ao redor se estilhaçou. *** Arask estava sentado no núcleo do seu ketch, iluminado apenas pelo brilho fraco de seu monitor. Ele franziu o cenho enquanto traçava outra viagem pelo Aglomerado de Têmis com um quarto de carga de vidro fásico. O lucro do trabalho mal cobriria o custo da viagem, e as reservas de éter estavam perigosamente baixas. Por quanto tempo sua tripulação— Uma luz piscante chamou a atenção dele — alguém falando por um canal há muito inativo. Arask se inclinou para frente no assento, fazendo o couro velho da armadura ranger. Uma de suas garras retorcidas tocou na tela. A missiva era objetiva e impiedosa. Um sorriso irregular tomou o rosto do Decaído: ela não mudara nada. Os sistemas de comunicação guincharam pelo desuso. Nos níveis inferiores, Rebaixados e Rapinadores olharam para cima, confusos. "Recebemos uma convocação", soou a voz áspera de Arask nos alto-falantes. "Hasteiem a velha bandeira." "Zarparemos outra vez!"