I. A Prisioneira

Nas profundezas da Prisão dos Anciões, Eramis é a Kell Sem Casa. Do lado de fora, é a abrasadora da Casa dos Demônios, satã da Fenda do Crepúsculo, a Ladra de Naves. Aqui, porém, ela não tem casa. Aqui, ela reina sozinha. Na arena, onde Eliksni ordinários e Cabais desgovernados a desafiam, ela empunha uma lança de arco quebrada como cetro. É a arma mais poderosa que lhe ousam entregar, e que ela dobra à sua vontade. Toda vez que os guardas empapuçados de éter a enviam para a morte na arena, ela triunfa. Mata seus campeões, vê o éter chiar por trás das máscaras e o gel vazar de seus trajes. Ela passa a sentir prazer no cheiro de uma boa briga. Sangue. Suor. Éter. Medo. Ela imagina uma bandeira futura estampada com uma lança quebrada e uma coroa invertida. Casa da Anarquia. Casa da Insurreição. Casa de Eramis. Casa do Nada. Casas são desnecessárias quando há apenas uma Kell. Hoje, ela enfrenta um Centurião da debilitada Legião Vermelha. Rolam apostas. Ele tem as ombreiras desgastadas por memórias de batalhas e recebeu um Martelo de Guerra, que ergue, pavoneando-se, para alegria da plateia. Eramis espera, passando a lança quebrada de uma mão a outra. O Centurião se vira, fixando nela dois olhos brilhantes, penetrantes. Ele brande o machado em direção a ela, que se esquiva rolando. Ele repete o golpe, mas ela já está atrás dele, fora de seu campo de visão. Ele peleja para encontrá-la, como que procurando uma mosca nas costas. Ela enfia a ponta faiscante da lança numa brecha de sua armadura e catapulta-se ao ombro dele. Ele se debate feito uma fera niirsai, todo fúria e parvoíce, e quase a atira por sobre os ombros. Ela tenta soltar a lança, mas a mão imensa do Centurião a atordoa por um instante. A lança sai no último segundo. Ela agarra o topo. Energia de arco lhe choca a palma da mão quando ela enfia a ponta da lâmina por baixo da aba do capacete dele e atinge o pescoço. Ele urra. Antes que ele caia, ela salta e cai de pé. A plateia não a aplaude. Em vez disso, sussurra. Não há prisão que detenha Eramiskel, comentam. Eramiskel é mais endemoniada que os Demônios. Eramiskel não sabe perder.