Flota

Dan con su nave desde tan lejos que hasta resopla en alto, estupefacto; pero ya han visto la tecnología de sigilo en acción antes, entre los caídos y contra Oryx, así que no debería sorprenderse. Llega el mensaje. "Declaren sus intenciones o se les disparará bajo orden de la comandante regente". Arac Jalaal se ríe con el título. Recuerda los tiempos de Petra en la Torre, cómo se acumulaba en el interior la impaciencia por volver a salir al cielo negro. Consiguió lo que quería. Quizás se arrepiente de ello. Por lo menos, tenía razón en una cosa: en que aquí sucede todo lo importante. Si la Órbita Muerta hubiera gobernado la Ciudad, habría habido una flota esperando a Ghaul. "Soy Arac Jalaal, de la Órbita Muerta", dice alegremente. "Estoy aquí para hablar con la comandante regente, Petra Venj. No soy un emisario de la Ciudad. Vengo por mi propia cuenta para discutir asuntos de la flota". Jalaal ha estado en el Arrecife con anterioridad, pero nunca a través de los canales apropiados. Se sorprende ligeramente cuando Petra Venj lo recibe en su zona de teletransporte. Esperaba una escolta hasta la zona de espera, donde se le daría la sensación de que no es una prioridad. Pero Petra es una agente, no una política. No soporta demorar las acciones por las apariencias. A Jalaal eso le gusta. "Arac Jalaal". Le estrecha la mano con firmeza. ¿Siente el murmullo de algún tipo de ligera fuerza telequinética contra su garganta? Puede hacer ese truco del cuchillo… ¿y qué más? "Bienvenido de vuelta al hogar de tus ancestros". "Comandante regente. ¿Qué tal te sienta ese papel?". Un recordatorio de que ambos están fuera de lugar. "Es temporal". Lo invita a caminar con un gesto. "Quieres hablar sobre naves. Tenemos trabajadores cualificados, pero no hay lugares seguros donde puedan hacer su trabajo. Si puedes proporcionar uno…" La corta con una pasada de mano, un gesto de caminante espacial. "He venido a solicitar permisos de rescate". "¿Rescate?". "Alrededor de Saturno. Quiero que me des permiso para atravesar la nube de escombros en busca de materiales y estructuras espaciales. Por supuesto, los muertos serán traídos de vuelta". Petra guarda silencio. Arac espera que, siendo ella alguien del espacio, sea pragmática, que vea que el Arrecife no tiene que escatimar en capacidad para tramitar este rescate y que el sistema solar interior necesita tantas naves como pueda conseguir. También está la cuestión del arma de Oryx y de si se la puede derrotar si el Acorazado vuelve a despertar. Pero Petra sigue en silencio. "¿Es demasiado pronto y las heridas todavía siguen abiertas? Mis disculpas. Me parece que es una pena dejar esos recursos para los caídos o para que acaben llegando a Saturno…" Ella responde. "Terrestre. ¿Lamentas su pérdida?". Cree que ella sabrá si miente. "La respetaba, sí, pero despreciaba la forma en que parecía… que era superior… a todos nosotros. Nunca me he arrepentido del camino que escogí. Era un insomne para continuar con la búsqueda que empezamos hace tiempo. La búsqueda de mundos merecedores de nuestras vidas". Petra le da la espalda y se va. Él la mira marcharse. Solo tras un largo minuto lo entiende: ella no puede decir nada de lo que le gustaría decir y no puede obligarse a mentir como debería. Por eso lo rechaza. Rechaza la elección. Jalaal siente un poco de pena por ella. Nunca será libre de sí misma.