El sol de agua, parte I

Maury Yamashita se zambulle en aguas malas. No es agua, pero así como los delfines las llaman: las aguas malas, porque es horrible nadar en ellas. A casi -200 grados centígrados, el metano es tan viciosamente frígido que el vacío, la cima del frío puro, en realidad abriga a Maury. Lleva un traje suave relleno con capas microscópicas de vacío empacado a su vez con nanoestructuras cristalinas que impiden que ni la luz cruce las brechas. Esto significa que el frío no puede entrar... y su calor corporal no puede salir. Así que, ahora, se está cocinando hasta morir en un océano tan frío como el noveno círculo de Dante. Por supuesto, podría ventilar el calor; el traje lo permite. Pero el calor que se propaga hará que el nitrógeno salga del océano de metano y las burbujas lo ralentizarán. Esto es inaceptable por varias razones, una de ellas es que ya va demasiado lento. El metano líquido es la mitad de denso que el agua, por lo que sus enormes aletas y sus silbantes propulsores luchan para empujarlo. Otra razón es que, si no puede volver a tiempo, morirá. "Maury", susurra su sensorio. Había bajado el volumen. "Vuelve. No vale la pena que te juegues la vida". "Lo siento, Mia", piensa. "Tiene que valer la pena que me la juegue, o yo valdría más que ellos, y sé que no. Yo los puse ahí. Sacarlos es mi trabajo". Siempre ha amado a los pequeños y tontos enjambres. La subestructura de Domo 2 baja a su alrededor, un laberinto de puntales de apoyo ultraligeros y rollos de cables retorcidos. La sombra de un supercargador gigante bloquea la tenue luz del sol: siente el fino aullido de los propulsores de la nave luchando por escapar en el Domo 2 y llevar otra carga de gente congelada a un elevador de evacuación. Si Maury mira hacia abajo, sus luces iluminan una polvorienta corriente de plancton azotosómico, la vida primitiva del metano. Si mira hacia atrás a al Domo 1, apenas puede ver la elegante forma ancha del Duiker, el submarino de investigación marino acoplado a la parte inferior de la arcología. E. F. Babatunde está allí ahora, probablemente pidiendo a alguien que le diga lo que está pasando. Se dirige hacia abajo. Sus delfines ya están a salvo en aguas abiertas. Tiene que sacar a los enjambres de su jaula. "Anclas de marea desacopladas", informa Xiana McCaig. "La subestructura del Domo 1 está tan suelta como es posible. El Domo 2 muestra fallas de temperatura, pero hay drones en camino. Maury, por favor. No tenemos ni idea de lo que pasará cuando el terremoto nos alcance. ¡Vuelve!". "Volveré en un momento", promete. "Voy a abrir la jaula para que los enjambres puedan ser libres". "Oh, Alá", susurra Ismail Barat. "Se ha ido". "¿Qué se ha ido?", Mia exige una respuesta. "La atracción de la marea. La masa fantasma. Se ha ido. La luna está volviendo de nuevo a su forma de esferoide. Detecto olas primarias en el océano subterráneo, es un terremoto. ¡Es un terremoto! Maury, ¡aléjate de la subestructura! ¡Aléjate!". Maury imagina más de 60 metros de luna abultada, la masa de Titán arrastrada en una gota apuntando hacia el cielo, repentinamente liberada. Destrozando y triturando todo de nuevo en equilibrio. Grietas en el hielo que arrojan corrientes de agua y amoniaco. Estantes de tamaño continental que se cierran de golpe, rebotan y se parten como montañas. Todo el vasto océano interior volviendo a su forma. "Los enjambres", dice, y expulsa sus tanques de flotación. Sin ese impulso es mucho más denso que las aguas malas que lo rodean y se zambulle como un paracaidista hacia la cruceta que hay debajo, donde está anclada la jaula de los enjambres. La gravedad de Titán puede ser suave, pero incluso una aceleración suave se suma. Golpea fuerte, y la superficie de girometal expulsa el aire de sus pulmones. Jadea y lucha por respirar. Lucha un poco más antes de deslizarse y caer al abismo. Se hunde... ¡No! ¡No! ¡No se hunde! ¡No caerá!