Chapitre 3 - Un cri résonnant

Seht est en flammes, et l'armada en ruines part à la dérive. Te'Qal guide ce qu'il reste des Qugu vers le dernier portail de téléportation opérationnel, menant à leur dernière étoile sûre, sans enlever sa combinaison de combat une seule fois pendant les longues semaines du voyage. À maintes reprises, Te'Qal s'adresse à la flotte afin de leur remonter le moral, de leur donner espoir — aussi mince l'espoir soit-il. Pendant que l'on termine les réparations des vaisseaux trop endommagés pour continuer, le reste de l'armada attend. Ses tentacules fatigués glissent de la combinaison de commandement alors qu'elle se détache de son corps. Les jambes et les tentacules de ses membres antérieurs tombent à terre avec langueur tandis que des déchets atmosphériques se déversent des tubes sifflants qui soutiennent la combinaison. La chambre de commandement est étroite. Te'Qal s'allonge dans un renfoncement circulaire perforé sur le sol. Les appareils omniprésents qui l'entourent ont pour but de maintenir la combinaison et de garder la Sentinelle en vie, alerte. Le reste du vaisseau abrite des drones, des systèmes de soutien et des fonctions automatisés. L'épuisement pousse Te'Qal à rester immobile. Son corps est figé au centre de l'emplacement au sol, et la flotte en orbite autour de lui. Il lui faut du repos. De la nourriture. Mais par-dessus tout, il lui faut des conseils. À l'écart d'un vaisseau-arche pour réaliser le rite d'une Mâchoire bestiale, Te'Qal abaisse la plaque appropriée dans le sol et libère de fines gouttes de nectar dans la chambre de commandement. Le nom de Te'Qal commence à disparaître, mais il le garde en tête alors qu'il sombre dans un rêve profond… … … Te'Qal se tient dans une pièce sombre coiffée d'un dôme, à cinquante mètres de Te'Dura. Le Qugu dont les tentacules ont extrait Te'Qal de la vase. Celui qui lui a appris à communier avec la lignée des guerriers et à devenir un messager de mort hurlant à travers l'espace. Celui qui récitait des légendes capables de dompter les étoiles inconnues. « Que comptez-vous faire, Te'Qal ? » La voix de Te'Dura résonne dans la pièce mal éclairée. Entre eux, un large hologramme se dessine dans la noirceur floue, un souvenir imprécis. Deux flottes s'opposent sur l'image. L'une d'elles est encerclée. Te'Qal lève à nouveau les yeux vers Te'Dura, qui se trouve à présent dans une combinaison de commandement. « Allez-vous céder ? » « Non. » Te'Qal se souvient de cette journée, après avoir vaincu un officier supérieur et obtenu le commandement. Ceci était un test censé échouer. « Non ? » lui demande Te'Dura en faisant avancer ses vaisseaux avec son tentacule. « Ils combattront donc jusqu'à la mort ? » « Je me rappelle ce moment. Vous croyiez que je finirais par céder et avez tenté une avancée, mais j'en ai profité pour faire exploser ma flotte, et la vôtre du même coup. » Soudain, Te'Dura est à ses côtés. « Une autre forme de victoire. » « J'ai échoué. Je n'ai pas compris l'avertissement de nos ancêtres », murmure Te'Qal. « Alors, écoutez plus attentivement, lui dit Te'Dura. Ceci, désigne-t-il d'un tentacule, est un scénario sans aucune victoire possible… » L'hologramme change de forme. « Ceci », commence Te'Dura. « L'invasion des Murins, sur le pourtour extérieur », termine Te'Qal, observant à présent vingt transporteurs en approche depuis une combinaison de commandement. « La lignée des Te et vos vaisseaux les ont vaincus. » La voix de Te'Dura résonne clairement dans le rêve. « Vos manœuvres… » Te'Qal s'efforce de garder le contrôle de dizaines de perles de guerre. Les agresseurs pourchassent la flotte fantôme et sans pilote de Te'Qal à travers l'espace, sans faire attention aux pilotes qugu en combinaison de combat occupés à saboter les transporteurs murins. « … Le groupement tactique volait seul. Combien d'autres pourraient faire de même ? Quand vous les attaquerez enfin, leurs appareils de combat ne démarreront pas, se moque Te'Dura. Leurs armes surchaufferont. Leurs boucliers se désactiveront. Une bataille peut suffire à renverser la situation et à gagner la guerre. » Te'Qal entortille les tentacules de sa crinière d'un air pensif. « J'ai remporté de grandes batailles. Elles impliquent des sacrifices. J'ai évité de nombreuses morts en multipliant celles de nos ennemis, mais cette Ruche… » L'hologramme change de forme. Te'Dura ignore les doutes de Te'Qal. Te'Qal traverse l'espace dans une fine combinaison de combat ensanglantée. Ses tentacules mécanisés sont encore chauds de la décharge de fusion. « Quand le portail s'est tu… » « Se'Tar a été déconnectée de Se'Ugn. Les Qugu ont été fracturés. J'ai ressenti votre désespoir, comme je vous l'ai dit à l'époque, lui rappelle Te'Dura. Des années d'existence sans union télépathique ont donné lieu à leur révolte. Votre assurance y a mis fin, votre diplomatie a forgé la paix. C'est la raison pour laquelle nous vous avons donné le grade de Sentinelle. » Te'Qal se rappelle son assurance différemment. Un détachement clandestin de combinaisons de combat. Un raid de lances ardentes. « Vous ravivez mes souvenirs. » « Je veux seulement vous rappeler que vous avez déjà ressenti le désespoir. » Te'Dura se redresse. « Il existe une victoire dans ces ténèbres. Une certaine forme de victoire. Trouvez-la. » ***** La flotte franchit le portail avec quelques vaisseaux à la fois. Tandis que chacun d'entre eux disparaît de la conscience de Te'Qal, de petites gravures se dessinent sur le portail éclatant de flammes vert jade. Te'Qal traverse le portail et se retrouve dans un chaos de débris et de confusion. Des vaisseaux-arches se brisent et implosent tandis que la terre sacrée est aspirée par le néant. La dernière étoile qugu de Se'Otan ne les attendait pas de l'autre côté du portail. À la place, un mur de Vaisseaux sarcophages de la Ruche encercle leur vaisseau amiral blanc os, flanqué de la montagne profanée des Qugu, transformée en un vide noir et malveillant taillé dans le tissu de l'espace. :peurancienne: Dans l'ombre de la Pyramide, Te'Qal s'empare de la flotte à travers sa combinaison de commandement et positionne ses capitaines et groupes de combat en formations défensives autour des vaisseaux-arches restants. Des rayons à fusion jaillissent dans toutes les directions. Les Déchireurs de la Ruche transpercent les vaisseaux de guerre et les combinaisons de combat qugu telles des aiguilles hurlantes. Derrière eux, le portail a disparu. Il n'y a aucune faille, aucune sortie par laquelle s'enfuir. Devant eux, les vaisseaux de la Ruche sont cent fois plus nombreux que les leurs. Un royaume étrange — un reflet de la réalité — les entoure. Des dizaines de vaisseaux de la Ruche tombent et d'innombrables Déchireurs brûlent pour chaque vaisseau qugu perdu, mais cette guerre d'usure ne joue pas en leur faveur. Te'Qal maintient la flotte face aux horreurs de la Ruche, mais leurs forces s'amenuisent. Te'Qal patauge dans le silence de la peur de ses ancêtres. Soudain, un redoutable pilier de Ténèbres — un autre vaisseau de la Ruche — jaillit du vide de l'espace et se lance dans la mêlée, broyant plusieurs Vaisseaux sarcophages contre sa coque. Les vaisseaux de la Ruche se retournent pour lui faire face alors qu'il file droit sur l'anneau osseux de leur vaisseau amiral. Les deux vaisseaux colossaux échangent des tirs de barrage destructeurs, décimant tous les autres vaisseaux avoisinants sous les bombardements rugissants des canons d'aura de feu et des décharges d'axions. Le vaisseau-pilier émet une légère pulsation, similaire à celle produite par la Pyramide sombre lorsqu'elle s'est extraite de la Montagne de Seht. La pulsation tranche le vaisseau circulaire tel un couperet, des vagues de flammes vertes à travers sa coque. Te'Qal profite du moment et de la distraction générale et attire tous les vaisseaux qugu restants avant d'amorcer une avancée vers la Pyramide. Te'Qal relaie ses intentions à la flotte et la positionne en une charge vaillante. S'ils ne peuvent détruire la Ruche, ils reprendront au moins la Montagne. Te'Qal se place à la pointe de l'assaut. Les vaisseaux qugu se mettent en formation. Te'Qal établit une communion télépathique entre tous les membres de la flotte pour qu'ils entendent sa voix. Ses mots lancent la charge. « Pour Seht. » L'armada s'élance, des combinaisons de combat agiles prennent la tête pour libérer la voie aux plus gros vaisseaux. Te'Qal sent la présence de la lignée des Qugu, jusqu'au tout premier des leurs. Ils se déplacent comme un seul homme, zigzaguant entre les vaisseaux en flammes et les débris. Te'Qal détourne son attention des instruments de sa combinaison et ressent la flotte à travers la tension du lien qu'ils partagent. Te'Qal étend sa portée derrière eux, jusqu'aux noyaux des bosquets de mort des vaisseaux-arches, jusqu'à leur lignée ancestrale. Jusqu'à ceux dont les souvenirs sont contenus à l'intérieur. Les Ténèbres qui les lient résonnent à travers la flotte. Te'Qal contracte ses tentacules et fait basculer le déploiement entier des drones en mode offensif. Les Qugu se repositionnent pour former une phalange et s'élancent pour empaler la chose maudite qui était jadis leur Montagne. Te'Qal invoque ses ancêtres, puisant leur énergie dans les vaisseaux-arches et vers la flotte, imprégnant les rayons d'un pouvoir ancien. « Guidez nos tirs. » La fureur d'innombrables générations liée aux Ténèbres rend le rayon résonnant. Il atteint sa cible, empalant la coque obscène de la Pyramide en une blessure fatale. Leur baroud d'honneur à jamais gravé dans la chair de la Pyramide. Le combat de la Ruche s'interrompt. Un éclair orangé. Dans le cri d'agonie de la Pyramide, Te'Qal ressent la présence de ses ancêtres. Non pas comme des guides distants… mais comme des égaux. La vague de résonance s'abat sur eux, et Te'Qal entend des voix, comme les échos d'un rêve. « Noble capitaine, ne disparaissez pas. Prenez notre main et trouvez le salut. » La lignée de son peuple se propage à travers les voix, à travers tous les Qugu, à travers les Ténèbres, la mort et les souvenirs. Tous sont renversés par un Écho anéantissant. Et puis, plus rien. Ils s'éteignent, ensemble.