Chapitre 2 - Un ciel fracturé

Les horreurs de la Ruche anéantissent tous les mondes du système de Se'Tar avant de s'en prendre à Seht, la planète natale des Qugu. Ils déchirent le ciel au-dessus de la grande Montagne. Des Vaisseaux sarcophages et des Déchireurs se déversent de la déchirure. Leurs assauts sans fin minent la puissance décroissante de l'armada unie des Qugu. Te'Qal ordonne à tous les combattants qugu restants de se réunir en une énorme flotte unique. Des milliers de vaisseaux de guerre se concentrent au-dessus des installations de défense planétaire de Seht afin de protéger les bosquets sacrés de leur Montagne. Ils parviennent à prévenir une attaque frontale et à protéger les dernières étapes de l'évacuation de Seht. Les forces de la Ruche et des Qugu s'affrontent juste en dehors de la ligne de Kármán de Seht, juste hors de portée des centaines de suppresseurs qui sont cloués au sol. Te'Qal pousse la flotte qugu à faire pression sur les flancs de la Ruche sans pour autant s'avancer. Ils doivent garder leurs distances ou ils risquent d'être submergés par la nuée de vaisseaux de la Ruche sortant de la déchirure. Te'Qal veut éloigner la Ruche de la planète afin de la dissuader et de la disperser avant de retrouver la sécurité de leurs propres installations défensives. De gros destructeurs échangent des tirs lourds avec des Vaisseaux sarcophages, des nuées de Déchireurs de la Ruche pourchassent des groupes de vaisseaux qugu qui projettent en tous sens de l'énergie de fusion embrasée. Ce spectacle distrayant ne dure pas. Sous le blocus des vaisseaux de guerre, les vaisseaux-arches qugu arrachent des hectares de bosquets à la surface de Seht, détachant leur terre sacrée et la transportant de l'autre côté de la planète pour qu'elle soit escortée loin du danger. Ils se préparent à voyager vers le dernier portail restant, censé mener les Qugu vers une nouvelle étoile. Te'Qal manipule ses tentacules dans la combinaison de commandement et regarde le gros vaisseau et les pilotes de combat individuels voler en tandem. Te'Qal vit leur expérience, de la frénésie de la bataille jusqu'au désespoir lisse du silence. Le vaisseau de guerre cède sous les bombardements d'axions, et Te'Qal concentre sa volonté sur son groupe de combat, faisant slalomer les combattants et les drones de protection entre le vaisseau de guerre et plusieurs Vaisseaux sarcophages ennemis. Après avoir projeté sa présence à travers la combinaison de combat d'un capitaine mort, et poussé un escadron à faire demi-tour pour rencontrer des Déchireurs de la Ruche de front, Te'Qal évalue l'équilibre et le vaisseau de guerre retrouve la sécurité de son groupe, avant d'être remplacé par de nouveaux tireurs issus de la flotte intérieure. « Pourquoi n'engagent-ils pas l'ensemble de leurs forces ? » demande Je'Gana impatiemment, de concert avec Te'Qal. Son vaisseau se maintient près du centre de la flotte de commandement. « Ils ont déjà dû réaliser qu'ils étaient assez nombreux pour détruire nos installations. » « Ils ne nous attaquent pas car rien ne les y oblige. Ils posent des pièges à retardement pour nous saigner à blanc. Avez-vous tant hâte de mourir ? » Te'Qal ressent la soif de vengeance de Je'Gana. « Nous défendons les bosquets. » « Et nous sacrifions Seht. » L'amertume de Je'Gana fait grimacer Te'Qal. « Je les sens mourir, moi aussi. » Te'Qal laisse la bataille se dissiper et regarde au loin les vaisseaux-arches récupérer les bosquets de Seth. « Jadis, je croyais que mon destin serait d'empêcher cette tragédie. Mais j'interprétais ce présage à tort. Mon rôle était seulement de nous y préparer. » Te'Qal souligne cette perspective dans l'esprit de Je'Gana grâce au Tisseur de volonté. « La victoire peut avoir de nombreux sens. Seht brûlera. Mais ensemble, les Qugu survivront. » « Si nous attaquons maintenant… » Je'Gana se met en retrait, apercevant la réserve croissante de vaisseaux de la Ruche émergeant de la déchirure. « Si nous faisons imploser le présage comme nous l'avons fait au-dessus de… » Un vaisseau amiral de la Ruche perce la déchirure. Un diadème d'os blanchi, façonné par la mort et la ruse. L'étrange vaisseau se met en position au-dessus de la Montagne de Seht. Les Vaisseaux sarcophages changent de cap pour protéger son avancée dans l'atmosphère tandis que des runes de flammes vert jade éclatent autour d'eux dans une fumée occultante. Les suppresseurs planétaires des Qugu ouvrent le feu, abattant les Vaisseaux sarcophages qui ont l'audace de longer l'atmosphère et de se positionner entre leur vaisseau amiral et Seht. Au milieu de la destruction, le vaisseau amiral de la Ruche commence à amasser une singularité d'aura de feu dans son centre creux. Dans le chaos des tirs de suppresseurs, Te'Qal remarque une fissure dans les lignes d'un Vaisseau sarcophage et dirige des centaines de combinaisons de combat dans l'ouverture telle une lance à fusion. Le vaisseau circulaire libère des légions de Déchireurs et leurs forces se mêlent à la bataille, mais l'ouverture reste assez large pour introduire le flanc droit de l'armada dans le gouffre en guise de point d'appui. Te'Qal force l'ouverture. Des rafales de rayons à fusion échangent des tirs avec une tempête de projectiles d'axions pleuvant des vaisseaux ennemis. Une fois les forces équilibrées, les tactiques supérieures de Te'Qal démolissent les forces de la Ruche. Ses efforts percent la ligne défensive de la Ruche assez largement pour permettre aux suppresseurs qugu d'atteindre la forme circulaire du vaisseau amiral. Te'Qal ordonne à un groupe de commandement de plonger sous la Ruche, de pousser, de pivoter, puis de remonter par leur centre afin de les séparer de leurs renforts. Isoler le vaisseau amiral et le maintenir à portée de ses suppresseurs seulement quelques minutes pourrait suffire à l'abattre et à interrompre l'assaut. L'espace d'un instant, cette idée semble se réaliser. Les forces de la Ruche sont scindées en deux. Leurs renforts s'écrasent et s'éparpillent tandis que les Vaisseaux sarcophages subissent les tirs vengeurs des suppresseurs de Seth. Te'Qal prend soin de maintenir ses vaisseaux les plus distants dans un rayon assez proche pour qu'ils puissent rejoindre la flotte principale en cas de contre-attaque de la Ruche. Tout à coup, le vaisseau amiral de la Ruche tire l'aura de feu qu'il a accumulé, envoyant une onde de choc à travers ses propres vaisseaux, la flotte qugu et la planète Seht. Des centaines de vaisseaux sont détruits dans les deux camps, et les survivants peinent à réalimenter leurs systèmes. À la surface de Seht, la Montagne tremble. De gros blocs de pierre se détachent de ses pans avant de s'écraser sur les bosquets de mort sacrés en dessous, ensevelissant les installations défensives et les derniers vaisseaux-arches qui œuvraient patiemment pour sauver leurs terres ancestrales. Quand la poussière retombe, la Montagne présente un nouveau visage, une peau d'un noir intense, striée de tranchées résonnant d'énergie. Une impulsion explose depuis la base de la Montagne, rasant le paysage environnant et décimant le cœur de la civilisation qugu. La chose que la Ruche a arrachée à leur Montagne s'élève lentement dans le ciel en grognant pour rejoindre le vaisseau amiral de la Ruche. Te'Qal s'efforce de remettre de l'ordre dans sa flotte et de consolider ses forces, prenant le contrôle de groupes de combat entiers si nécessaire. La vision de la croûte retournée de Seht se cautérise dans sa mémoire, ainsi que l'absence de certains vaisseaux dans les trous de la flotte. Le silence de la surface l'envahit. Te'Qal ne ressent plus la présence de Je'Gana. La peur, ancienne et solitaire, s'insinue dans le silence. L'invasion avance vers la sombre pyramide qui était jadis la Montagne. Leurs vaisseaux lancent des cris jubilatoires, ils hurlent de joie à la profanation de la montagne qugu. La Ruche descend sur Seht, et Te'Qal ordonne le repli. Pétrifiés par cette peur annihilante, dans le cri silencieux de l'abandon sacrilège, dans la fin paralytique. Les Qugu abandonnent ce qu'il reste de Seht à la Ruche.