VIII - LAMES DORÉES

On dit que la promenade du quartier central ne dort jamais. Les jours de fête, elle accueillait des défilés censés vanter les vertus des Gardiens et montrer au peuple de la Cité les visages de leurs défenseurs souvent distants. Nul ou presque ne l'avait vue vide depuis la Guerre rouge. L'intendant Hideo de la Nouvelle Monarchie marchait aux côtés de Lakshmi-2 du Culte de la Guerre Future, observant sur son passage les étals des marchands décorés de néons clignotants. Mais il n'y avait aucun vendeur, ni aucun propriétaire. Hideo jeta par-dessus son épaule un coup d'œil aux agents de la sécurité du Culte de la Guerre Future qui les suivaient à une distance respectueuse. « Vous souvenez-vous de la dernière fois où cette rue était vide ? » demanda-t-il. « Oui », dit Lakshmi le cœur lourd. « À cette époque aussi, on me traitait de folle. » Elle ne faisait aucun effort pour cacher son mépris. « Nous faisons des erreurs en cercle, Hideo. Nous marchons le long d'une boucle de désespoir que nous avons créée pour nous-mêmes. » Avant de pouvoir répondre, Hideo vit la raison de leur promenade au cœur de la Nuit sans fin : un géant de chrome et de tissus couleur lavande, penché vers le sol sur une place abandonnée. Saint-14 observait les oiseaux à ses pieds et répandait un mélange de graines tout en roucoulant d'un air satisfait. « Vous avez choisi une mauvaise nuit pour vous balader », observa-t-il en voyant approcher Hideo et Lakshmi. « Besoin d'une escorte pour rentrer à la Tour ? » Hideo fit non de la tête. « Non, Saint. Nous vous cherchions au Hangar quand Mme Holliday nous a indiqué que vous étiez venu ici pour... » Il regarda les oiseaux. « ... réfléchir. » « Les oiseaux sont simples. De bons interlocuteurs. Ils me laissent de l'espace pour réfléchir », dit Saint avec un sourire dans la voix. « En quoi puis-je vous aider ? » « Dernièrement, le Consensus a eu du mal à comprendre certaines décisions de l'Avant-garde concernant la sécurité de la Cité. Nous voulions que vous participiez à la conversation sur ce sujet », dit Lakshmi. « Mais pas l'Arac'h Jalaal ? » demanda Saint, une réponse plus acerbe et plus maligne que ce qu'Hideo et Lakshmi avaient imaginé. « Non », confirma Hideo. Lakshmi contourna verbalement la réponse d'Hideo comme de l'eau sur un rocher. « Il s'agit de nous assurer que l'intérêt de la Cité est bien la préoccupation principale de l'Avant-garde. » Saint fixa son regard casqué sur celui de Lakshmi. « Les Éliksni. » C'était une affirmation, par une question. « L'Avant-garde est une force militaire, et le Consensus ne doute pas de son engagement de défense envers la Cité hors de ses frontières. » Lakshmi choisissait ses mots avec précaution. « Mais nous en sommes venus à douter qu'une force militaire puisse offrir la meilleure gouvernance à la Cité depuis l'intérieur de ses murs. » Saint redressa les épaules comme face à un défi et son regard navigua entre Hideo et Lakshmi. Son stoïcisme serrait l'estomac d'Hideo. « Nous aimerions proposer une restructuration de la gouvernance de la Cité. Donner à l'Avant-garde toute autorité pour ce qui se déroule hors des murs... » Hideo montra les montagnes de la main. « Et installer une autre autorité ici à l'intérieur. » Il tourna son geste vers Saint. « C'est un mauvais plan », dit Saint sans se soucier de blesser la sensibilité d'Hideo. « Vous comprenez certainement que les options tactiques sur un champ de bataille ne s'appliquent pas systématiquement à un quartier de civils », plaida Hideo. « En outre, l'Avant-garde ne peut pas tout faire. Elle ne peut pas faire autorité comme elle le devrait. » Saint se déroba : « Alors pourquoi venir me voir ? Je ne suis pas un politicien. » « Mais vous êtes un meneur », répliqua Lakshmi en plaçant une main sur sa poitrine. « Un héros. Un symbole pour le peuple. » Saint prit une longue et profonde inspiration puis resta silencieux un instant. « Le choix peut vous sembler inapproprié en raison de vos sentiments personnels envers le Commandant Zavala et Ikora. Le changement est parfois désagréable. Mais je sais que vous n'êtes pas du genre à oublier votre sens du devoir. » Saint regarda ses pieds, les oiseaux, les graines. « Je dois parler à Osiris », déclara-t-il. Lakshmi jeta un bref coup d'œil à Hideo et hocha la tête. « Saluez votre partenaire de notre part. » « Je le ferai », dit-il sur un ton dur, en dispersant ses dernières graines au sol pour les oiseaux avant de quitter les lieux. Hideo et Lakshmi attendirent sous le regard vigilant du Voyageur que Saint soit parti. « S'il en parle à Zavala ou à Ikora... » lança Hideo entre ses dents. « Osiris l'empêchera de faire quelque chose d'aussi stupide », répondit Lakshmi, sa voix avait perdu toute douceur. « Et si jamais il commet l'erreur de nous tourner le dos comme Saladin... » L'estomac d'Hideo le fit souffrir à nouveau.