III - Un présent de la Côte

Même si la caisse en métal qu'ils transportaient était sans doute bien plus lourde qu'eux, les deux Éliksni évitèrent Saint-14 de plusieurs mètres en se rendant dans le quartier éliksni. « Tu vois comme ils sont méfiants », grommela Saint. Amanda Holliday scanna la caisse sur sa tablette, la cargaison inattendue de matériel d'urgence de la Côte enchevêtrée était déjà presque déchargée. « Ne fais pas ton grincheux », dit-elle d'un ton léger. « Fréquenter de nouvelles personnes fait du bien à notre âme. » « Je les fréquente ! » objecta Saint. « Mais les Déchus... n'apprécient pas ma compagnie. Et je ressens la même chose envers eux. » « Si Ikora t'a choisi, ça pourrait bien être exactement pour ça », répliqua Amanda. Bien qu'il portât son casque, elle aurait juré le voir lever les yeux au ciel. Deux autres Éliksni arrivèrent avec une autre caisse. L'un d'eux remarqua Saint au dernier moment et trébucha, entraînant la caisse dans sa chute. Elle s'écrasa au sol et ses verrous sautèrent. Un jeune Éliksni tout paniqué, portant les couleurs de la Maison de la Lumière et un cordon orange et bleu de l'Avant-garde, débarqua à ce moment. Saint soupira. « C'est bon », dit-il à l'Éliksni. « L'Araignée envoie sans doute d'autres excédents de la vieille Maison du Crépuscule. Savoir que vous transportez du matériel de nos ennemis le fait beaucoup rire. » Il écarta la caisse du chemin d'une main et s'agenouilla pour réparer les verrous. Alors qu'Amanda scannait la caisse endommagée, le jeune Éliksni s'approcha. Il observa Saint avec méfiance puis tendit devant lui une feuille de papier, comme un bouclier. « Manifeste », déclara-t-il d'une voix hésitante. « Merci », répondit Amanda avec une joie non feinte. Elle toucha sa tablette. « Je l'ai en version numérique ». « Je l'ai en version numérique », répéta l'Éliksni. Il s'agita un instant puis montra fièrement le badge accroché à son cordon. Il indiquait « INTÉRIMAIRE ». Amanda sourit. « Et qu'est-ce nous avons là ? » « Autorisation de décharger marchandises de Côte enchevêtrée. Marchandises envoyées par l'Araignée », répondit-il, observant prudemment Saint et Amanda. « Messires », ajouta-t-il avec malice. Amanda rit si grassement que Saint faillit laisser échapper le cadenas qu'il tenait et l'écrasa dans sa main en le rattrapant. Il leva les yeux. « Vous pourriez vous calmer un peu, tous les deux ? » « Oh, allez ! » répliqua Amanda d'un ton léger. « Je ne t'entends pas trop t'exercer à parler Éliksni, et ce petit gars fait de son mieux pour combler l'écart. » Amanda se retourna vers l'Éliksni. « Ce n'est pas encore tout à fait ça, mais tu parles plutôt bien notre langue », dit-elle. « Merci », répondit l'Éliksni, clairement avide de conversation. « Est-ce que tous les Humains ici servent le Kalaraignée ? » « Servir l'Araignée ? » cracha Amanda. « L'Araignée n'est qu'un... » et les quelques mots qui suivirent furent riches en consonnes dures. L'Éliksni s'immobilisa, inquiet du ton de son interlocutrice sans toutefois avoir compris ses mots. Amanda se reprit et inspira profondément. « ... Je veux dire par là que c'est une personne aussi aimable que généreuse », dit-elle à l'Éliksni, qui hochait la tête en rythme. « Ce verrou est hors d'usage », dit Saint en se relevant. Il retira le couvercle de la caisse et regarda à l'intérieur pour en sortir une bobine de tubes caoutchouteux. « Des prises de Serviteur, des filtres, des circulateurs d'éther... » Le Titan émit un son étrange. « Quelque chose ne va pas ? » demanda Amanda. « Pas du tout », grommela Saint en prenant un petit cylindre doré d'où sortaient des tresses de câbles couleur saphir. « À lui seul, ce recycleur vaut plus cher que mon vaisseau. » Amanda s'approcha pour jeter un coup d'œil à son tour. Elle reconnut quelques objets de survie de base (blindage préfabriqué en céramique condensée, distillateurs de vapeur, couplages de générateur...), mais de formidables trésors se cachaient parmi les tubes et autres filtres. Une sphère en nanomaille remplie d'un liquide rose et épais. Un embout de conduite chromée à blindage entropique. Une opale scintillante lovée dans un nid de délicates éponges bleu lavande. « À quoi joue l'Araignée ? » se dit Amanda à elle-même. Elle appela l'Éliksni : « Est-ce qu'elles sont toutes comme celle-là ? » « Oui. Chacune est très pleine. Pleine de délices de notre culture. De chez nous. Nous sommes très reconnaître. » Il inclina la tête et corrigea. « Reconnaissants ? » Amanda hocha la tête. « Voyons ce manifeste », dit-elle en prenant le papier à l'Éliksni, qui hocha la tête à son tour et rejoignit les autres ouvriers. « Ils auront encore besoin de beaucoup de nos ressources pour rester ici », dit Saint en refermant la caisse avec précaution, « mais ça va faciliter les choses. Je suis surpris que l'Araignée soit si généreux, même envers son propre peuple. » Amanda fronça les sourcils en lisant le manifeste. « Ça n'a aucun sens. Voici ce qui est écrit en haut : "Je sais pas vraiment ce qu'il y a là-dedans, mais ça doit être du bon si ça vient de l'Araignée." C'est tout écrit à la main et aucune valeur marchande n'est indiquée. » Saint regarda les papiers par-dessus l'épaule d'Amanda. « Les caisses venaient de l'entrepôt de l'Araignée », dit-il. « Si ça ne vient pas de lui, alors de qui ? » « Regarde un peu cette liste ! » continua Amanda. « Là, ça dit « meilleurs filtres d'osmose (cachés dans le tiroir du bas)." Et cet objet est juste une série de points d'interrogation. Pour celui-là, ils ont mis "un genre d'horloge." Et ici "cube bruyant : sent mauvais, mais tout le monde adore." Et c'est quoi cette signature ? » Amanda plissa les yeux en observant la forme dessinée au bas du formulaire. « C'est... un vaisseau ? » hasarda-t-elle en tendant la feuille à Saint. Le Titan observa le dessin. « Haha ! » cria-t-il en frappant la feuille du dos de la main. « Regarde, c'est un oiseau ! » Amanda analysa de nouveau les lignes noires irrégulières et parvint à imaginer un oiseau noir assez bancal. Elle soupira longuement et secoua la tête. « Quel terrible artiste », dit-elle. « Mais ce doit être un bon gars dans le fond. » Et soudain elle souriait.