II: Telacava

Quando Namrask è in forze, usa motoseghe al non-fluido per aiutare i drekh a unire i tunnel ghiacciati con altri habitat. Tesse stuoie di telacava per isolare termicamente le gallerie e, in breve tempo, alcuni punti sono abbastanza caldi da potersi togliere un po' di armatura. Una covata di uova si schiude e i piccoli vengono allevati nella tana. Per la prima volta da quando è fuggito dalla Riva Contorta, Namrask può pensare non solo alla propria sopravvivenza. Poi, la guerriera Phylaks, tenente di Eramis, giunge a reclutare. Sul ghiaccio grezzo sotto un cielo nero, riproduce i video di Eramis che innalza una lastra di cristallo come un muro. Un altro in cui vincola un minotauro vex in una gabbia di ghiaccio. "Questo è il futuro di tutti gli eliksni. Chi tra voi vorrebbe brandire questo potere?" chiede. Namrask tiene la testa bassa. "Tu." Namrask alza il capo, piano. La pistola elettrica di Phylaks è puntata alla sua fronte. Lei posa l'arma tra loro due, in segno di tregua, e si produce in un perfetto inchino ireliis. "Hai le dimensioni di un vecchio guerriero. Perché non ti fai avanti?" Lui teme che la sua voce possa vacillare. E invece è forte, ma non sembra la sua. "Ho visto cos'è successo l'ultima volta che gli eliksni hanno ambito a un nuovo potere. E la volta prima, e quella prima ancora. Non voglio farne parte." Scrollando le spalle, Phylaks prende la sua pistola e se ne va. "Ci sono tanti altri che prenderanno il tuo posto." Più tardi, Yriks prova a fargli cambiare idea, ma Namrask non ne vuole sapere. "Eramis trae la propria autorità dalla capacità di offrire questo potere. Non può darlo a tutti. Se lo facesse, la sua autorità verrebbe meno", dice. "Ha distrutto i servitori?" "Credo di sì", risponde Yriks. "Dicono che abbia distrutto un servitore durante un rituale per affermare il suo potere. Per dimostrare che il passato è alle spalle." "Ovviamente." La società sarà sempre fondata sulla violenza? Una società in cui il lavoratore di base non è il tessitore, l'agricoltore o il guaritore, ma il drekh: una pistola, un coltello, un'unità di lavoro. Impiegato per rubare quello che può. Il valore di una vita da drekh. E Namrask ha contribuito a creare quella legge. Si agita. "Parla di salvezza, ma non può salvare tutti. L'etere è scarso per sua imposizione. Ne abbiamo più di quanto potremmo procurarcene da soli, ma non quanto ce ne serve. È così che ci comanda." "Pensi in modo molto strategico", osserva Yriks in tono allusivo. "Chi eri prima di diventare il nostro tessitore vuoto?" "Conoscete il segreto della telacava?" chiede Namrask mentre ne stende un po' a terra per un piccolo eliksni, in modo che possa giocare senza congelare sul ghiaccio. "Perché è così preziosa come isolante?" "Qual è il segreto della telacava, Namrask? Perché è così preziosa?" lo incalza lei, imitandolo. Namrask le mostra la sezione di un filo, così può vedere le piccole bolle di vuoto che ne riempiono il centro. "Dentro non c'è niente", dice. "Ma se pieghi con troppa forza, spezzi il niente. E diventa inutile."