IV: Mantoespanso

Namrask irrompe nella tana sui sei arti, gridando: "Dobbiamo andare! La morte cammina sul ghiaccio!" Oeriks, Eoriks e Yriks lo dicono agli altri. Accorrono più di quanti Namrask avesse sperato. Li avverte: "Dobbiamo nasconderci vicino alla progenie della Macchina e recuperare scorte, altrimenti le radiazioni e la mancanza di etere ci sfiancheranno." Se ne vanno. Ma nemmeno un'ora più tardi, un colpo di fucile perfora l'armatura di Namrask. Lui barcolla appena, ma il getto di aria ed etere che esplode nel vuoto lo spinge all'indietro. "Un guardiano", avverte. "Chiamerà i suoi compagni." Ai guardiani piace radunarsi, come mangiacarogne sui nemici uccisi e saccheggiati con eccessiva facilità. Un altro proiettile colpisce il casco di Namrask. "Voi, con il mantoespanso, datemi i vostri mantelli!" In cambio del primo mantello, Namrask dà il proprio telaio a un vandalo. "Ma è inestimabile", protesta lei. "Non puoi cederlo così!" "Tornerò a riprenderlo", promette lui. Febbrilmente, Namrask cuce i mantelli e ne fa una coperta, mentre il sangue cola all'interno della sua armatura. Esplode un colpo del suo lanciashrapnel nel ghiaccio per generare vapore. "Così", urla. "Create una nube e fuggite!" Tutti sparano nel ghiaccio e scappano. Mentre la tempesta ghiacciata si cheta nella bassa gravità di Europa, Namrask si avvicina al guardiano, avvolto da un manto di invisibilità. Di quando in quando, ne emerge abbastanza a lungo da essere visto, per far sì che il guardiano si concentri su di lui e non sugli altri. Il guardiano lo incalza. Namrask si rannicchia contro il ghiaccio, sta quasi congelando. Gli umani sembrano una parodia della forma eliksni: due braccia, due occhi in un volto liscio da bambola, piccoli denti ravvicinati. Ricorda i guardiani che ha ucciso. Otto volte. Non hai mai venerato gli spettri. Ricorda l'odore di carne bruciata. Comuni umani, giovani e vecchi. I loro giardini, le loro architetture. La loro stella, il loro mondo. Ricorda quell'ordine impartito innumerevoli volte. Bruciate. Bruciate. Bruciate. Il guardiano si avvicina. Namrask crea una pozza con i radiatori della sua armatura. Il guardiano usa una spada per saggiare il ghiaccio che lo separa dal punto in cui Namrask si è messo al riparo. L'unico rumore dell'eliksni è un filo di voce: "Non voglio morire ora." Un colpo di pistola elettrica prende di striscio l'armatura del guardiano. Questi si volta, ripone la spada, punta il fucile. Mira su Yriks. La coraggiosa, avventata Yriks che corre via sulle sei zampe, come un drekh. L'ha salvato. Il guardiano la schernisce. "Ooh, bonyenne, tu m'as tiré! Tu voulais mon attention? Ben tu vas l'avwère!" Il guardiano monta sul proprio veicolo, evocato dal nulla, e insegue Yriks. Namrask non la rivedrà mai più.