CAPITOLO 7: INCORONAZIONE

Al lungo tavolo nella sua sala consigliare, sulla nave da guerra Eligos Lex V in fuga, Caiatl sedeva insieme ai suoi consiglieri. Un panico scomodo li attanagliava. "Le loro lune belliche sono troppo potenti", disse la Consigliera Taurun. Lo schermo tattico, sul quale navi e lune dell'alveare lampeggiavano come infinite particelle nello spazio, sfarfallava. "Le perdite tra le loro file non li scoraggiano", commentò Ca'aurg. "Per l'alveare, la perdita è sempre accettabile." Vi furono mormorii di assenso. "Ghaul ci ha privato di alcuni tra i nostri generali migliori", si lamentò Tha'arec. "Per quel maledetto sistema di Sol, per la sua sciocca crociata…" "Non torneranno", disse Ca'aurg. "E nemmeno Ghaul." Strinse i pugni. "Ma questa debolezza non è imputabile a Ghaul. Tutto è iniziato con quel borioso traditore di Calus." Ca'aurg e Tha'arec si scambiarono uno sguardo da opposte estremità del tavolo. Uno sguardo che Caiatl conosceva molto bene. Era spesso la fonte di un fiume di sangue. Li osservò per un lungo istante, poi a voce alta disse: "Basta così." Tutti guardarono la Principessa-Imperiale. "Mio padre era infatuato dal mito della sua stessa benevolenza", disse Caiatl. "Satollava se stesso e la sua gente con storie su come sarebbe potuto diventare l'impero, e adottò mezze misure per realizzare la cosa. Ma non vi riuscì. Non ne aveva il sincero desiderio. Io non sono mio padre. Dominus Ghaul era ossessionato dalla sua stessa redenzione. Immaginava debiti a lui dovuti e ne esigeva il saldo. Usò la Legione come uno strumento per mettere al sicuro se stesso e il suo retaggio. Considerava l'impero come l'ennesima cosa che gli era dovuta. Io non sono Dominus Ghaul. Umun'arath mi ha fuorviato. Ci ha fuorviati tutti. La nostra gente non fugge dalle battaglie. Ma, allo stesso tempo, non siamo l'alveare. Non ci buttiamo sulla punta della spada ancora e ancora. C'è forza in una ritirata tattica." Studiò i volti preoccupati dei suoi consiglieri e provò vergogna per la loro debolezza. Ma sentiva anche la responsabilità. "Con le navi rimaste ci dirigeremo nel sistema di Sol per rivendicare ciò che resta della Legione. Questo è il mio primo ordine come imperatrice dei cabal." L'indomani, mentre fuggivano dal loro pianeta natale, vi fu l'incoronazione a bordo della Eligos Lex V, l'ammiraglia reale dell'Imperatrice Caiatl, condottiera dei cabal.