Vendetta V

Così gli insonni lacerati furono lacerati di nuovo e diventarono atolliani e terrestri. Gli abbandonati si diressero a esplorare le rovine, in cerca di storia perduta e per dare un po' di soccorso ai loro cugini umani ancora legati a un mondo ostile. Gli insonni apparvero a questi umani come nephilim, equipaggiati con armi perdute, industrie e medicine dimenticate. Erano come segni di speranza, poiché venivano spesso scambiati per coloni nati nello spazio e tornati sulla Terra, cosa che del resto non era molto lontana dalla realtà. Tutti quelli che li videro capirono che il cielo notturno conteneva ben più che fatali pericoli. Si accoppiarono a vicenda, a volte anche con gli umani, e nel corso dei secoli molti si dimenticarono dell'Effluente e persino dell'Atollo. Ciononostante, un sentore era sempre presente nelle loro anime, un vettore che puntava a un luogo distante nella Cintura degli Asteroidi, dove la loro Regina ancora regnava. "Hanno già fatto la differenza," Sjur disse a Mara non molto tempo dopo l'arrivo sulla Terra di quel primo insonne. "Salveranno così tante vite anche solo tramite medicine, acqua filtrata e materiali da costruzione, che se pur dovessero morire tutti entro la fine dell'anno, ognuno di loro genererebbe almeno dieci o venti umani." "Lo so," disse Mara, con amaro orgoglio. "Lascia che la gente li ricordi come santi o paladini e che nessuno sappia quanti altri avrebbero potuto essere salvati, se solo avessero conservato la loro fede." Poiché conosceva il prezioso valore di ogni vita insonne: Sapeva quante avrebbe dovuto sacrificarne, e pianse ogni anima persa per uno scopo inferiore. Il giorno dell'attacco dei caduti, Mara fu proclamata Regina. Avvenne rapidamente, benché non senza grossi dibattiti tra la gente, poiché chiunque aveva paura di un sovrano che potesse leggere le loro menti. Eppure avevano più paura di negarle potere e sovranità, poiché in suo nome avevano viaggiato attraverso i mondi. Rifiutarla avrebbe significato rifiutare le loro scelte. "Insonni," disse loro, "per la prima volta nella mia vita ho esitato a impadronirmi del potere, e ora siete ridotti di numero. Non posso più negare ciò che il cosmo ha fatto di me. Sono la vostra unica e legittima Regina." Sapeva che era stato sciocco fingere di essere uguale agli altri. Ciò che era vero per suo fratello era vero per tutti gli insonni. Avevano bisogno di segreti di cui meravigliarsi, segreti che risuonassero con il profondo enigma della loro anima. Non potevano seguire ciò di cui avevano piena comprensione. In seguito ci sarebbe stata un'incoronazione ufficiale, in un luogo non ancora costruito. Per rispetto per quell'evento non ancora avvenuto, all'inizio Mara non indossò una corona; in seguito fece suo il diadema dell'anello dell'orizzonte degli eventi che circonda l'universo osservabile. “Alle miei tecnidi," proclamò, radunando Kelda Wadj e gli altri eutecnologi rimasti, "verrà conferita autorità assoluta per esplorare le nostre nuove possibilità, il relitto del Viaggiatore e tutti i relativi domini." Non siamo più nel campo della scienza pura. Abbiamo bisogno di un ordine misterico e di streghe che lo gestiscano." Nemmeno un'ora dopo, un Ketch dei caduti disattivava il suo propulsore mimetico e iniziava l'avvicinamento verso Vesta 4. I predatori quadrumani avevano rintracciato una delle navi dirette verso la Terra tramite i suoi erratici cambi di percorso e da essa erano giunti fino all'Atollo. Vennero in cerca della sorgente di questi umanoidi della pelle bluastra. Una salva di colpi di materiale coerente squarciò il fianco del Ketch: la morte arrivò in un lampo per la potente nave, mentre un'antica furia comprimeva la materia in un granello di sabbia relativistico. Fu uno spreco di armi che non potevano essere ricaricate e il barone al comando aveva già lanciato i suoi skiff come semi mimetizzati. I predatori caduti piombarono sull'Atollo e si fecero strada al suo interno con la forza. Gli insonni, nuovi al concetto di mortalità e spaventati da esso, fuggirono in preda al terrore. Mara, Uldren e Sjur Eido ne riunirono il più possibile. Sjur lottò in un guscio da combattimento potenziato, ma a Mara serviva mostrarsi vulnerabile, con la chioma d'argento e gli occhi sottili, mentre si scagliava contro il nemico. Lottò con una pistola e un pugnale mentre suo fratello si muoveva al suo fianco come una furia. La sua gente si vergognò della propria timidezza. I caduti non erano più scorrazzanti predatori alieni. Ora erano un'indegna offesa al regale privilegio, e dovevano essere accolti con un ringhio e un colpo di fucile. Gli insonni videro la loro disperazione: i menomati reietti avanzavano zoppicando, emaciati e i vandali evitavano la battaglia, strappando pannelli e altro materiale dai muri, in un disperato tentativo di compiacere i loro capitani con del bottino. Sjur Eido, nella sua armatura, si scontrò in combattimento a gravità zero con un barone caduto, colpendolo a morte sul suo camminatore, una solida barra tra armatura e gola. L'etere sibilò nel vuoto. Sjur si lanciò sul camminatore, abbarbicato alla chiglia del Fuoco Sacro. Euforica, squarciò il cannone del carrarmato e lanciò dentro una carica, consapevole che il prossimo colpo sarebbe stato indirizzato verso la sezione abitativa del Fuoco Sacro e che sarebbe probabilmente morta nella conseguente esplosione. Il mezzo sparò. La carica esplose. Sjur Eido fu scagliata via, illesa. “Sarei dovuta morire lì", disse in preda allo stupore, il placido viso della sua Regina nella sua mente.