Rostros como escudos

Mia van der Venne tiene más de 200 años. El cambio llega más rápido, en estos días, y vives para ver más. Cambios como que a Ismail se le permita orar no en la dirección real de la Meca sino en la dirección en que estaría la Meca si fuera transpuesta de la Tierra a Titán. Cambios como el ascenso y caída y ascenso del culto a la personalidad de Bray. Como los nuevos mundos, el Viajero se abre a la humanidad. Y cambios como la mujer que se hace llamar Crown Six. Tiene la estructura compacta y endomórfica de alguien que es madre, una forma que sería desgarradoramente ordinaria si no estuviera rearmada por ojos brillantes, mejillas hundidas vacías, una mandíbula gruesa y blindada, y un cuero cabelludo desnudo tachonado de sensores con agujas. El olor a gasolina de la atmósfera de Titán la baña, y se mezcla con la picadura astringente del aerosol de la esclusa. Como todos los exos, ella fue una vez una persona, alguien que entregó su carne por la tenue inmortalidad de un cuerpo de guerra. Mia, injustamente, piensa que se parece a un maniquí enfadado. "Bienvenidos a la Arcología del Nuevo Pacífico", dice Mia. Muy por debajo de ellos, las luces de las chimeneas residenciales se atenúan y parpadean cuando la gente se presenta en sus estaciones de encapsulamiento. Las estaciones de información se iluminan en un azul lejano, con direcciones intermitentes hacia los perdidos. Un robot aspirador se escabulle a lo largo de la pasarela detrás de ellos. "Administradora Van der Venne", dice la mujer, con cuidadosa consideración, "gracias por su bienvenida". Se da la vuelta para recoger una pieza de equipo. Un destello de etiqueta parpadea en el aire a su lado, totalmente sin personalizar: es solo una advertencia normal ante chovinismo de sustratos. "Hola, Morgan", dice David Korosec, con una suavidad que Mia nunca ha oído antes, una suavidad que no es para ella. "¿Eres más feliz?" Es como si hubiera esperado mucho, mucho tiempo para preguntar eso. Crown Six mira hacia arriba con una sorpresa muy humana. "David", dice con cautela. "Dime que no eres todavía..." "¿Un ético? Lo siento, Morgan. Sigo siendo yo". "Entonces no hablaré contigo", dice la exo y se dirige a Mia. "Administradora Van der Venne, estoy aquí bajo el protocolo especial de seguridad de SOLSECCENT para crisis extremas. Debo pedirte tu conformidad y toda la ayuda posible con nuestra misión". Una caja de ocho patas sale de la esclusa de aire detrás de ella, escoltado por otros dos exos silenciosos. La bestia de carga ofrece chalecos antibalas y armas de fuego: no solo fusiles de control y arañas de la contención, sino también armas de fuego reales, letales, que disparan balas. "No", dice Mia, con más hostilidad de la que pretende, pero no más de la que siente. "No te dejaré entrar con armas letales. Este es un campamento legalmente autónomo, protegido bajo..." Morgan le apunta con una mano armada. La sugerencia simbólica de violencia por sí sola es lo suficientemente impactante como para acortar la sentencia de Mia. "Administradora Van der Venne, hay una emergencia de CARRHAE BLANCO en efecto. Como agente de AI-COM, tengo derecho a usar la fuerza donde y como crea conveniente. Así que, si no me lleva a donde necesito ir y me ayuda a eliminar cualquier obstáculo para mi objetivo, la alinearé con los parámetros de mi misión". Mueve la cabeza. Es tan humana. "¿Está claro?" "¿Me estás amenazando con dispararme?" Mia mira incrédula a la mujer exo. Ella no ha visto un arma en casi 50 años. Ahora no solo están entrando en su hábitat, sino que también la están amenazando. "No te dispararé". Las agujas del cuero cabelludo de Morgan brillan. "Pero podría, si lo considerara necesario". "¡Esto está mal!", exclama David. "Te conozco, Morgan. Tú crees en la voluntad humana, y en la primacía de la agencia individual informada, y en la necesidad de agentes poderosos para obtener el consentimiento. La persona que conocí nunca..." "La persona que conocías podría haber tenido tiempo para esta conversación," dice Morgan, sin misericordia. Esta forma de hablar sugiere una historia personal compartida sobre la que Mia no tiene por qué preguntar ni por la que preocuparse. "No lo sé. Administradora, mi equipo se dirigirá al laboratorio de Shanice Pell para asegurar nuestro objetivo. Si estás conmigo, tal vez se haga más rápido. Si no, será más doloroso, pero se hará. Tú eliges". Por supuesto. Por supuesto que es sobre Shanice Pell. ¿Quién más? Una alarma silenciosa palpita en el sensorio de Mia, como una serpiente enrollándose alrededor de su muñeca. En los bloques de viviendas, uno de sus ciudadanos ha levantado demasiadas cajas y ha manifestado síntomas de un ataque cardíaco. Los paramédicos están en camino, así que, probablemente, no será la primera muerte del día. Probablemente. La vida se esfuma tan fácilmente. Su trabajo es enfrentarse a los que olvidan eso. "Te acompañaré al laboratorio", dice ella. "¿Puedo asumir que te interesa contener algunos datos en el laboratorio Pell? ¿Debería cerrar nuestro espacio aéreo? Estamos en medio de...". "No hagas nada", dice Morgan, con confianza pero incorrectamente. "Desactivaré todos los enlaces de sus satélites excepto los de texto y telemetría básica de vuelo". "¿Quién ha ordenado esto?", exige Mia. "¿Sobre qué términos SOLSEC puede imponer protocolos arbitrarios en mi arcología?". Morgan no hace la obvia corrección: no se trata de quién lo ordenó, sino de qué.