Imponente IV

A continuación, la paladina caída y el cazador eligieron armas de fuego largas y salieron a la selva monzónica para acechar al rival. Sjur Eido eligió una Rencor de Tigre de 11x90 mm con guía de ráfagas de cinco disparos y un sumidero inercial. Uldren escogió una carabina de agujas silenciosa con una carga de cónidos. Durante seis semanas, se acecharon el uno al otro mientras se agravaba la situación política. Él era mejor cazador, más sigiloso en el movimiento y se movía mejor en el entorno salvaje, pero Sjur Eido era mejor soldado. Sjur no tenía respeto alguno por los sistemas de la selva, y sabía cómo usar eso en su provecho. Hacía enloquecer a los animales con violencia y alterando sus hábitats. Los loros y los cuervos se avisaban unos a otros de los sigilosos escondites de Uldren, y los depredadores celosos lo apartaban de los rastros que exploraba minuciosamente. Sjur Eido lo sorprendió por la espalda en un lago de fisura y le disparó mientras trataba de cruzar el lecho del lago. La herida no era mortal, ya que el agua echaba a perder la balística terminal, pero había ganado el combate. "Tu vida está en juego", advirtió Mara a su hermano. "Si pierdes este último combate…". "¿Por quién me tomas?", gruñó él. La herida le provocaba unos dolores terribles, pero no se iba a arriesgar a más que a un poco de analgésico. "Déjame hacer mi trabajo, hermana, o no me dejarás nada". Ahora se enfrentarían con cazas de superioridad aérea sobre las Andalayas. Unas cargas bajo los asientos detonarían si alguno de ellos abandonaba el área de batalla. Como la zona de combate era pequeña, Sjur Eido eligió un ágil caza táctico Armiño y una carga de misiles de seguimiento térmico de todo aspecto. "¿Dónde recibiremos estos aviones?", exigió Uldren. "¿Cómo puedo fiarme del equipo?". Sjur Eido le dijo que uno de los escribas de Gensym proporcionaría las aeronaves y había solicitado armas de sus reservas disuasorias personales. "Muy bien", replicó Uldren con desdén. "¿Y tendremos acceso a todas las armas que pueden equipar estos armazones?". "Por supuesto", dijo Sjur. "Las que no podamos obtener se pueden reemplazar con simuladores de entrenamiento". Estaba segura de que la herida de Uldren sería una traba para él. "Entonces pilotaré un Dardo", dijo Uldren. El antiguo interceptor tenía un terrible control de disparo, una maniobrabilidad pésima y armas primitivas. "¿Un Dardo?", se burló Sjur. "¿Vas a pilotarlo también con sus armas originales? ¿Crees que puedes ganarme con cohetes y un cañón?". "Sí", dijo Uldren en voz baja. "¿Aceptas esos términos?". Lo hizo. Los dos duelistas tomaron los cielos una luminosa mañana de invierno. Tras una comprobación de combustible, un escaneo de telemetría y una imagen del terreno, se volvieron el uno hacia el otro a cien kilómetros de distancia. Sjur Eido descendió hacia el terreno, sabiendo que el radar de Uldren apenas podría distinguirla de todo lo de abajo. Uldren se aproximó directamente. A ochenta kilómetros de separación, Uldren transmitió por la radio: "Fox tres. Eliminado. Fin del combate". Sjur puso cara de desprecio por el farol y se preparó para ascender a un ataque repentino cuando la alerta de ELIMINADO parpadeó en el panel de entrenamiento de su Armiño. Había olvidado que el armamento de intercepción del Dardo, la última vez que estuvo en servicio setenta años atrás, incluía un cohete nuclear aire-aire no guiado. Uldren la había matado en la simulación, a ella y a todo cuanto hubiera a varios kilómetros a la redonda. En la pista de despegue, Sjur Eido arrojó el casco y el paracaídas y se arrodilló ante Mara Sov. "Mi señora", dijo, "puesto que he empatado en combate con tu hermano, dejo mi destino en tus manos. Sé más amable conmigo de lo que fuiste con mi señora la Diasirmo". "Levántate, Sjur Eido", dijo Mara. "Vayamos juntas a las estrellas".