亀裂

放浪者の脂ぎったヘアバンドに隠された髪がすっかり白髪に変わっている。光の戦士の老化については、クリプトアーキで長年議論されてきた。私のような元光の戦士であれば尚更のことだ。だが、突発的な老化が記録されたのはこれが初めてだ。いかにも放浪者らしい。 ベックスは我らが目撃した時の歪みの媒介物にすぎないという考えは間違っていないだろう。この元凶が我々の狭小な3次元の外で見つかるだろうというのが知性体としての直感だ。余談ではあるが、私の船の時計が3進法で時間を数えるようになり、時計としての役割を果たせなくなってしまった。 船での急性的な熱暴走の再発を避けるために、ベックスの専門家から助けを借りることにした。ネッススに到着した私の要求に応えたのはオシリスではなく、フェールセーフだった。どうやら彼女は私の船のIDに見覚えがあったらしく、すぐさま私をお茶会に招待してきた。 フェールセーフが捕らえたベックスの残骸の分析を終えるまでしばらく時間がかかるだろう。彼女は気前良く無毒な原生植物とその生息地のリストを提供してくれた。待っている間にネッスス産の新たなブレンド茶を模索するとしよう。 フェールセーフが分析を完了した。最も気になる結果は、デジタルではなく、本質的に物質的なものだった。ベックスのフレームの部品はすべて同じ時期に製造されたはずだが、炭素年代測定ではそれぞれが異なる年代を示していた。どうやらこのベックスも私の船と放浪者に襲いかかった時の歪みの影響を受けていたようだ。 私が合組したネッスス産の茶の味は悪くない。多量に飲むと、唇、舌、そして鼻に心地良いしびれを覚える。放浪者もこの奇妙な食体験を喜ぶはずだ。再会したときのために、十分な量を真空保存しておいた。 ネッススの亀裂の監視を続けたところ、指令の残響を握るマヤの手が緩んでいるのではないかというのが私の考えだ。パトロールをするわけでもなく、集団で徘徊しているベックスを多数目撃した。あるゴブリンに至っては、地面に座り込んで子供のような好奇心で昆虫を眺めていた。 もぬけの殻となり、歪み、捻じれたコラール・ベックスの集団のフレームが早春に咲く死体花の水仙のように地面に埋め込まれていた。それらは、処罰を受けたかのようにレディオラリアが抜かれていた。コンダクターがそのような厳罰を課すことを強いられているのであれば、やはりコレクティブに対する支配力が弱まっているのだろう。 ネオムナ人が黄金時代のデータを盗まれたらしい。潜みし者のエージェントが内太陽系で確認している侵入手口と酷似している。複雑に入り組んだ仲介システムのせいで情報源を特定することはできなかったが、そのやり口はマヤ・サンダレシュとコラール・ベックスの関与を示唆している。 太陽系中で黄金時代のテクノロジーを探すというマヤの作戦は成功しているように見えるかもしれないが、その根底には自暴自棄が隠れている。研究者が仮定された結果をはじき出すために実験の条件を変えているのと同じだ。マヤが影響力を無理に広げるためにどのような向こう見ずな取引をしたのかはわからないが、彼女の力は明らかに弱まっている。 フェールセーフによるミノタウロスの残骸の最終スキャンから未知の亜原子粒子が確認され、わずかな中性鉄Kα線にもさらされていることがわかった。彼女によると、データのPハッキングをしても再構築するには部品の損傷が激しすぎるようだが、検体が大量の暗黒物質にさらされていたということは推測できる。 丸め込むのに少し時間がかかったが、放浪者が太陽系内の暗黒物質の調査を手伝ってくれることになった。私が調べた中では、マヤ・サンダレシュとそのコレクティブと一致するものはなかった。最後の座標には空虚な空間があるだけだった。 太陽系の外縁部で読み取った暗黒物質は渦巻くエネルギーの道筋に沿って動いている。イコラに報告したところ、さらに調査すべきだとのことだ。これは偶然ではないはずだが、彼女は現在、太陽系外縁帯における類似する放射能を調べている。 私はこの#111#01001001 01001001 01001001エネルギーの帯0たどって [エラー] ##01001001 01001001 01001001周囲で起5っている時間の膨張の鍵となっている01001001 01001001 01001001試3たがうま9いかなかった [エラー] 01001001 01001001 01001001空間に導かれるのみだ [エラー]